Alistair Overeem ha un avversario per il suo programmato ritorno alla boxe: affronterà Jimi Manuwa il 24 dicembre alla Coca-Cola Arena di Dubai. L’incontro farà parte della card guidata da Jake Paul e Cedric Doumbe, come annunciato da Most Valuable Promotions (MVP) e dalla PFL il 12 novembre.
La grafica ufficiale presenta il match come una sfida di sei riprese nella categoria dei pesi massimi, con limite indicato sopra le 200 libbre. L’annuncio è arrivato a sei settimane dalla serata. MVP ha diffuso anche un filmato del faccia a faccia tra i due pugili: Overeem indossa abiti scuri, mentre Manuwa si presenta con una camicia chiara, davanti ai simboli dell’evento.
Manuwa torna sul ring dopo una carriera nelle MMA
Il confronto mette di fronte due atleti con esperienze differenti. Manuwa ha costruito la propria carriera in UFC nei pesi massimi leggeri, non nella divisione dei massimi in cui è atteso questo incontro. Nella retrospettiva pubblicata dall’UFC nel giugno 2019 in occasione del suo ritiro, gli sono state attribuite 17 vittorie in 23 incontri di MMA, comprese 15 per KO. Tra i successi ricordati figurano quelli contro Corey Anderson e Ovince Saint Preux. Il ritiro seguì la sconfitta contro Aleksandar Rakic a Stoccolma.
Questi sono i precedenti sportivi di Manuwa nelle arti marziali miste, non un record da pugile professionista. L’incontro di Dubai è stato annunciato come un match di boxe, ma le informazioni diffuse non indicano un bilancio professionistico nel pugilato per lui.
Overeem aveva già annunciato il progetto di rientro
La scelta dell’avversario arriva dopo l’aggiornamento pubblicato da Overeem il 30 ottobre. In quel messaggio aveva raccontato di allenarsi in vista di un ritorno, citando George Foreman e Bernard Hopkins come fonti d’ispirazione e dichiarandosi fiducioso nella preparazione e nei metodi di condizionamento. In quell’occasione non aveva ancora rivelato né il nome dell’avversario né la data dell’incontro.
In un’intervista scritta concessa lo stesso giorno a Gulf News, Overeem ha spiegato che gli allenamenti di boxe gli avevano restituito creatività. Ha riconosciuto che il pugilato non era stato in passato lo sport che più lo interessava, ma ha detto di essere ora attratto dalla possibilità di competere sul ring.
Nell’intervista aveva anche parlato del desiderio di comparire in una serata con Tyson Fury e Anthony Joshua. Overeem ha raccontato di aver incontrato Joshua nella palestra del Team Usyk e di apprezzare l’idea di condividere un evento con lui. Il match appena annunciato, però, è inserito nella card di Paul e Doumbe a Dubai: la precedente aspirazione non equivaleva a una conferma della sua presenza in un evento con Joshua.
Dubai è inoltre la città in cui Overeem vive con la famiglia. Ha parlato della propria vita lì e dell’interesse maturato per il recupero e la longevità dopo la carriera nelle MMA. Sono elementi che contestualizzano il luogo del suo prossimo incontro, senza costituire una valutazione medica della sua condizione o della sua preparazione.
Sei riprese nei massimi prima del main event
Il match di Overeem e Manuwa avrà condizioni diverse da quelle annunciate per l’incontro principale. Paul e Doumbe sono programmati per otto riprese da tre minuti nei cruiser, con limite di 200 libbre e guantoni da 10 once. Questi dettagli riguardano il main event e non vanno confusi con la sfida dei massimi, annunciata sulla distanza di sei round.
Nel comunicato iniziale di MVP, Paul era indicato con un record di 12 vittorie e 2 sconfitte, di cui 7 per KO, mentre per Doumbe era riportato un bilancio di 1-0 nel pugilato professionistico. Lo stesso comunicato menzionava separatamente la lunga carriera di Doumbe nel kickboxing e il suo record di 6-1 nelle MMA: risultati ottenuti in quelle discipline, non vittorie aggiuntive nella boxe professionistica.
La card è stata promossa anche attraverso apparizioni a Parigi e Dubai. La promessa di Paul di ritirarsi qualora Doumbe lo battesse è un altro sviluppo legato alla rivalità, ma distinto dall’annuncio dell’incontro tra Overeem e Manuwa, che amplia il programma della serata.
La prevendita era stata annunciata per il 14 novembre, mentre la vendita generale dei biglietti è prevista dal 15 novembre a mezzogiorno, ora standard del Golfo. La data dell’evento è giovedì 24 dicembre.
