Ben Whittaker snobba Conor Wallace prima dell’eliminatoria IBF
Ben Whittaker ha voluto fortemente questo match contro Conor Wallace, ma nel faccia a faccia di giovedì gli ha mostrato ben poco rispetto. Durante il confronto tra i due, Whittaker ha ripetutamente toccato Wallace sul petto fino a rendere necessario l’intervento per separarli, aggiungendo tensione fisica a parole già molto sprezzanti nei confronti del pugile di base in Australia, definito di fatto un semplice trampolino di lancio.
Adesso, però, Whittaker dovrà dimostrare sul ring tutto ciò che ha detto. Se sabato Wallace riuscirà a rendergli la vita difficile nella final eliminator IBF dei mediomassimi, certe dichiarazioni rischieranno di apparire affrettate.
Nel corso della conferenza stampa di giovedì, in dichiarazioni diffuse da Matchroom Boxing, Whittaker ha detto: “So che è un combattente vero. So che è duro. Ed è venuto qui per provare a cambiarsi la vita. Per lui è come una finale di Coppa del Mondo. Ma per me è solo un trampolino di lancio, e devo dimostrarlo”.
La posta in palio, in realtà, vale per entrambi. Wallace combatte per conquistare la posizione di sfidante ufficiale IBF, ma lo stesso vale per Whittaker. Nessuno dei due, quindi, ha ancora guadagnato il diritto di considerare una chance mondiale come una formalità.
Il contesto è quello della categoria dei mediomassimi, una divisione storicamente molto competitiva, e questo rende l’eliminatoria ancora più pesante. Vincere significa avvicinarsi concretamente a una sfida mondiale IBF, un traguardo che può cambiare la carriera di entrambi. Per Whittaker sarebbe la conferma di una rapida ascesa tra i professionisti; per Wallace, invece, l’occasione di ribaltare i pronostici e rilanciarsi a livello internazionale.
Da quando è approdato alla Matchroom nel novembre scorso, Whittaker è rimasto sul ring per appena 426 secondi complessivi nei suoi tre incontri, secondo quanto comunicato dal promoter. Una serie di vittorie lampo che ha certamente acceso l’entusiasmo attorno al suo nome, ma che non ha ancora chiarito come sappia gestire un match più lungo o fasi di reale difficoltà.
Proprio Wallace potrebbe rappresentare questo tipo di esame. Il pugile australiano ha riconosciuto il talento di Whittaker e il peso del lavoro svolto dal suo allenatore Andy Lee, ma allo stesso tempo ha ribadito di dare il meglio quando il livello dell’opposizione si alza.
Combattere alla Utilita Arena di Birmingham offre a Whittaker il vantaggio del pubblico di casa, ma il suo atteggiamento ha inevitabilmente alzato le aspettative. Non basterà vincere: dopo aver definito Wallace un semplice passaggio intermedio, ci si aspetta da lui un controllo netto del combattimento. Se invece dovesse essere costretto a lottare round duri e complicati, la sua prestazione verrebbe analizzata con molta più severità.
Secondo Matchroom, il vincitore diventerà lo sfidante ufficiale del vincente del match di dicembre tra Dmitry Bivol e Callum Smith. È una ricompensa enorme per entrambi, e spiega perché questa eliminatoria abbia un peso ben superiore a quello di un normale incontro di avvicinamento.
Il significato del confronto è chiaro anche dal punto di vista della carriera di Whittaker. È stato lui a volere Wallace, e ora deve spiegare con i fatti perché fosse così impaziente di affrontarlo. La scelta, secondo il testo originale, sarebbe stata legata al ranking IBF dell’australiano: abbastanza alto da permettere un accesso rapido alla posizione di mandatory challenger, ma senza affrontare subito picchiatori d’élite e particolarmente pericolosi come Artur Beterbiev o David Benavidez.
Nella visione di Whittaker, Wallace era quindi l’avversario ideale: ben piazzato in classifica per aprire la strada verso il vincente di Bivol-Callum Smith, ma ritenuto abbastanza limitato da consentirgli di mettere in mostra il suo stile spettacolare e istrionico. Proprio per questo, il match di sabato pesa ancora di più: dopo tante parole, il britannico è chiamato a confermare sul ring la superiorità che ha dato per scontata fuori dal ring.
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