Billam-Smith Clarke è il main event della serata di Zuffa Boxing 12 in programma sabato alla Copper Box Arena di Londra, con diretta su Sky Sports. Alla cerimonia del peso, i due pugili hanno trasformato il confronto in un teso faccia a faccia, concluso con uno sguardo intenso e prolungato.
Chris Billam-Smith ha mantenuto gli occhi fissi sull'avversario, senza mai distogliere lo sguardo. Cheavon Clarke, dopo alcuni secondi, ha invece interrotto il contatto visivo. Un episodio breve, ma sufficiente a confermare la tensione che accompagna una sfida costruita anche sul loro passato da dilettanti.
Billam-Smith vuole cancellare le sconfitte da dilettante
Clarke ha infatti battuto Billam-Smith due volte nei combattimenti dilettantistici disputati circa dieci anni fa. Il pugile di Bournemouth avrà quindi l'occasione di prendersi una rivincita da professionista, in una sfida tra atleti che saliranno sul ring vicino al limite delle 200 libbre, la soglia della categoria dei massimi leggeri.
Billam-Smith non ha nascosto le proprie intenzioni alla vigilia. Quando gli è stato chiesto se il suo obiettivo fosse chiudere il match prima del limite, ha risposto senza esitazioni:
"Sarà un combattimento violento".
E alla domanda se puntasse davvero al successo prima del termine, ha aggiunto: "Assolutamente".
Il precedente dilettantistico non sembra però condizionare la sua fiducia. "Il Chris Billam-Smith di 25 anni sarà molto felice domani sera", ha dichiarato, prima di riconoscere che Clarke arriverà all'appuntamento con convinzione dopo una buona vittoria. "Sarà fiducioso, ha ottenuto una bella vittoria, ma io so di cosa sono capace e questo è tutto ciò che conta", ha aggiunto.
Clarke cerca il riconoscimento tra i professionisti
Se da dilettante Clarke è riuscito a imporsi due volte, da professionista Billam-Smith ha conquistato una maggiore visibilità. È proprio questo il divario che Clarke vuole colmare sabato sera, trasformando il confronto nella serata della propria consacrazione.
"Dopo domani sera parlerete di me", ha detto Clarke. "Sarà esplosivo. È stato un camp molto, molto duro. Domani sera lo vedrete".
Entrambi arrivano all'incontro dopo vittorie spettacolari. A giugno, in due combattimenti disputati a Bournemouth, Billam-Smith ha superato Ryan Rozicki e Clarke ha battuto Jack Massey. Quei risultati hanno contribuito a portare i due pugili sulla stessa traiettoria e hanno preparato il terreno per il main event di Zuffa Boxing 12.
Il promoter Dana White ha sottolineato il valore dell'incrocio: "Si tratta sempre di mettere insieme i migliori combattimenti con i migliori pugili. La sua prestazione nel main event di Bournemouth è stata incredibile. Ogni volta che organizzi un incontro nasce una storia diversa e si costruiscono nuovi abbinamenti, capaci di portare a sfide sempre più grandi".
White ha poi spiegato che lo stile dei due protagonisti potrebbe favorire un match particolarmente divertente: "Gli stili fanno gli incontri e, dal punto di vista tecnico, questa dovrebbe essere una sfida piacevole. Billam-Smith contro Rozicki è stato uno dei combattimenti più folli che abbia mai visto e ha messo entrambi sulla mappa della boxe. Speriamo di assistere a un altro incontro di quel livello".
Mosley Jr supera il secondo tentativo sulla bilancia
La serata proporrà anche il confronto dei pesi medi tra Denzel Bentley e Shane Mosley Jr, figlio della leggenda della boxe Shane Mosley. L'incontro sarà il co-main event di Billam-Smith-Clarke, ma la vigilia è stata movimentata da un problema sulla bilancia.
Mosley Jr, alto e imponente per la categoria, è apparso provato durante il peso ufficiale. Al primo tentativo ha dovuto spogliarsi per eliminare ulteriore peso, ma il risultato è stato comunque superiore al limite dei medi: l'americano era di una libbra oltre quota 160.
Bentley, invece, ha centrato esattamente il limite delle 160 libbre. Il pugile londinese è rimasto ad assistere al secondo tentativo dell'avversario, che ha impiegato quasi tutta l'ora disponibile per perdere la libbra in eccesso. Mosley Jr è poi tornato sulla bilancia, si è spogliato nuovamente e ha completato il taglio del peso. Il combattimento è quindi confermato.
"Adesso ha fatto il peso. Speriamo che riesca a reidratarsi in modo corretto e in salute, così domani avremo un buon incontro", ha dichiarato Bentley a Sky Sports. "Non è la prima volta che raggiunge il limite dei pesi medi. Mi sento in forma e bene, e questo mi dà fiducia. È questo che rende bello un combattimento: siamo entrambi fiduciosi. Non dobbiamo essere aggressivi l'uno contro l'altro per dare vita a una sfida. Ci rispettiamo, ma ci stiamo facendo sapere che entrambi pensiamo di poter uscire vincitori".
Mosley Jr ha definito il mancato peso iniziale una semplice "errata valutazione": "Ho calcolato male di poco, ma ce l'abbiamo fatta. Vincerò questo incontro ai punti, dominandolo. Sono pronto e non vedo l'ora".
La sfida tra Billam-Smith e Clarke e quella tra Bentley e Mosley Jr saranno trasmesse sabato sera in diretta su Sky Sports.
