Canelo vs Mbilli si annuncia come una delle sfide più intriganti del pugilato di fine anno, ma il fuoriclasse messicano non sembra affatto sereno. In vista del match del 31 ottobre a Riyadh, Canelo Alvarez non aveva mai parlato di Christian Mbilli in questi termini: le sue dichiarazioni sprezzanti suonano meno come autentica fiducia e più come irritazione per il fatto che il pubblico creda davvero che il franco-camerunese possa batterlo.
«Non può combattere così con me, perché io non sono Lester Martinez», ha dichiarato Canelo a DAZN durante l'anteprima Face Off. «Si sono scambiati colpi come pazzi, e certo sono forti, ma quello non è pugilato. È un livello diverso, lo scoprirà. Amo il suo stile, so che verrà avanti e questo regalerà tanta azione. Penso che ne verrà fuori un match migliore. Sì, mi piace».
Canelo ha ragione nel dire di non essere Lester Martinez, ma non per le ragioni che crede. Martinez è più giovane, tagliato naturalmente per la categoria dei supermedi e capace di sostenere un ritmo elevato senza lunghe pause. Canelo non ha mai lavorato al ritmo incessante che Martinez e Mbilli hanno espresso nel settembre 2025. E Mbilli avrebbe meritato più del pari conseguito quella sera: Martinez lo spingeva ripetutamente per fuggire dalla corta distanza, e un arbitraggio più severo lo avrebbe penalizzato, tenendolo intrappolato nella cabina telefonica dove Mbilli dà il meglio di sé.
Negli ultimi anni Canelo si è appoggiato alle corde dietro una guardia alta e chiusa. Jaime Munguia ed Edgar Berlanga gli hanno offerto bersagli prevedibili: combinazioni da manuale e pause abbastanza lunghe da permettere al messicano di punirli con contrattacchi chirurgici. Mbilli, però, porta una violenza brutale e soffocante: ganci larghi che superano i guantoni, colpi alle costole, martellamenti sulle braccia. Quando Canelo si rifugia sulle corde per respirare, Mbilli non farà un passo indietro dopo una raffica di tre colpi: continuerà a picchiare finché l'avversario non sarà costretto a rispondere o a scappare.
Un singolo contrattacco pulito non risolverà l'enigma. Mbilli ha incassato bombe piene da Sergiy Derevyanchenko e Martinez senza cedere un centimetro. Canelo basa il suo pugilato sulla capacità di intimorire gli avversari con la potenza, guadagnandosi quegli intervalli di quiete che gli servono per preservare le energie. Se Mbilli continuerà ad attaccare attraverso il fuoco di ritorno, Canelo si troverà trascinato nella guerra logorante che evita da stagioni.
Che il pubblico tifi Mbilli la dice lunga sulla percezione di Canelo nel 2026: un 36enne reduce dalla sconfitta con Terence Crawford, che tira sempre meno colpi a ogni uscita, di fronte a un picchiatore che non gli concederà un attimo di respiro. E le scelte di matchmaking del messicano alimentano lo scetticismo: Munguia, Berlanga, William Scull, Crawford, Jermell Charlo e Billy Joe Saunders non erano i nomi più pericolosi dei supermedi, mentre David Benavidez, David Morrell, Lester Martinez, Osleys Iglesias, Diego Pacheco e altri sono stati accuratamente evitati.
L'ingaggio di Oleksandr Usyk nel training camp è la prova che Canelo comprende la minaccia: restare piantato contro Mbilli sarebbe un suicidio tattico. Ma le parole altisonanti non cambieranno l'identità del rivale. Quando un pugile inizia a sostenere che l'avversario «non conosce il vero pugilato» o che servirebbero dieci cloni per batterlo, non è suprema sicurezza: è l'ego che fa da armatura mentre il dubbio si insinua. E un solo Christian Mbilli sembra già occupare tutti i suoi pensieri.
