Cheavon Clarke si è guadagnato un posto tra i candidati al titolo di pugile britannico dell’anno grazie alle vittorie per interruzione su Jack Massey e Chris Billam-Smith. Arrivato da sfavorito in entrambi gli incontri, Clarke ha ribaltato i pronostici e ha chiuso una stagione di grande rilievo con il successo contro un ex campione del mondo.
Il risultato su Billam-Smith spicca anche per il modo in cui è maturato. Rinomato per la tenacia e la capacità di recupero, l’inglese non era mai stato atterrato né messo KO prima di affrontare Clarke. In questo incontro è finito al tappeto due volte, colpito duramente, prima che l’arbitro decretasse la fine del match prima del limite.
La vittoria è arrivata dopo il successo su Jack Massey, anche quello per interruzione. In quell’incontro Clarke era riuscito a rialzarsi dopo essere stato mandato al tappeto e a conquistare comunque la vittoria: una prova di carattere che, insieme al successivo KO di Billam-Smith, ha rafforzato la sua candidatura per il riconoscimento annuale.
«Dovrebbe assolutamente essere nella lista dei candidati e, speriamo, l’anno prossimo potrebbe magari conquistare un titolo mondiale e diventare il pugile britannico dell’anno», ha dichiarato a Sky Sports Dan Azeez, ex campione europeo.
Azeez ha ricordato il percorso recente di Clarke: «Aveva perso due incontri di fila, poi è tornato, ha battuto Jack Massey per interruzione, si è rialzato dopo essere finito al tappeto e adesso ha appena sconfitto Chris Billam-Smith. È arrivato e lo ha demolito in modo eccellente. Sono storie che ispirano le persone».
La concorrenza per il premio è comunque numerosa. Azeez ha indicato Daniel Dubois, diventato due volte campione mondiale dei pesi massimi, oltre a Willie Hutchinson, campione WBC dei pesi mediomassimi, ed Ellie Scotney, che ha unificato tutti i titoli della propria categoria. Tra i possibili candidati ha citato anche Clarke e Denzel Bentley, diventato campione del mondo e vincitore contro Shane Mosley Jr.
Per Azeez, il favorito resta Dubois: «Se devo essere sincero, deve essere Daniel Dubois». Anche l’ex campione del mondo George Groves, intervenuto su Sky Sports, ha definito «ottimo» l’anno di Clarke, pur scegliendo Dubois come candidato principale. Groves ha richiamato i due incontri con Wardley, sottolineando la capacità di Dubois di rialzarsi nel primo e la prestazione spettacolare nel secondo.
Groves ha però invitato a riconoscere pienamente il valore della vittoria di Clarke su Billam-Smith. «Una grande vittoria. Aveva un piano, lo ha seguito e ha trovato il colpo che finora nessuno era riuscito a trovare contro Chris Billam-Smith. È stata una prestazione davvero eccellente», ha detto.
L’ex pugile ha apprezzato anche la gestione del finale: «È stata una conclusione da esperto. Gli è rimasto addosso senza diventare avventato. Chris Billam-Smith ha un recupero straordinario: sa superare i momenti difficili, combattere stanco o scosso e restare comunque efficace. Merito di Clarke».
Per il futuro, Groves ha indicato come possibile obiettivo un incontro con Jai Opetaia, considerato da molti il miglior pugile della divisione. L’australiano, tuttavia, ha in programma un match nei pesi massimi contro Deontay Wilder a dicembre e potrebbe quindi non essere disponibile per un po’.
Tra le alternative sono stati menzionati Ryan Rozicki e Brandon Glanton. «Sembrerebbe un passo indietro affrontare uno di loro? Sarebbe comunque un buon incontro», ha osservato Groves. Anche una rivincita con Billam-Smith è una possibilità, se l’ex campione dovesse chiederla, ma secondo Groves potrebbe non essere la scelta migliore nell’immediato. Dopo i successi su Massey e Billam-Smith, Clarke ha comunque aperto prospettive importanti per la propria carriera.
Sabato, dalle 16:00, Sky Sports Mix trasmetterà in diretta l’incontro tra Carlos Adames e Gerome Warburton.
