DaMazion Vanhouter, prospect statunitense dei pesi massimi di 21 anni, ha conquistato un posto nel main card di Fury-Joshua, lasciando fuori Joe Cordina. La scelta ha fatto infuriare Eddie Hearn, che sostiene di aver già concordato i termini per un incontro tra il gallese e Manny Pacquiao, 47 anni, a Cardiff l’11 dicembre. Inserire su Netflix un giovane peso massimo americano con potenza da knockout, però, può avere più senso promozionale che puntare su un nome legato soprattutto ai successi del passato.
«E Joe Cordina? E un due volte campione del mondo gallese?», ha protestato Hearn ai microfoni di iFL TV. Il promoter ha insistito sull’identità locale del pugile e sui suoi titoli, anche se il fatto che Cordina sia un suo assistito rende inevitabilmente interessata la sua presa di posizione.
Il momento di Cordina e la scelta della card
A 34 anni, Cordina ha faticato a mantenere visibilità dopo la sconfitta per fermo arbitrale contro Anthony Cacace. I due incontri disputati in seguito hanno ricevuto poca attenzione, anche per il livello degli avversari. La sua popolarità, inoltre, non sembra sufficiente a renderlo un’attrazione per il pubblico statunitense che seguirà l’evento per il confronto principale.
La card, secondo questa lettura, ha già diversi nomi affermati e veterani. Tyson Fury e Anthony Joshua richiamano l’interesse britannico grazie alla notorietà costruita negli anni, mentre Deontay Wilder, 41 anni, è atteso nel co-main event contro Jai Opetaia. Fury ne ha 38. Aggiungere altri pugili più avanti nella carriera, sostiene l’articolo, rischierebbe di rendere il programma meno interessante per i giovani spettatori di Netflix, più difficili da coinvolgere con una proposta basata soprattutto sulla nostalgia.
In questo quadro, un incontro tra Cordina e Pacquiao avrebbe potuto essere percepito come un’operazione nostalgica, anziché come un appuntamento capace di far crescere nuovi protagonisti. Per Turki Alalshikh, titolare di uno spazio importante in card per un giovane talento potrebbe invece rappresentare un investimento sul futuro. Fury e Joshua hanno già un forte richiamo nel Regno Unito; Vanhouter, con il suo record di 14 vittorie e 11 KO, offre al pubblico americano un prospetto dei pesi massimi di casa da seguire.
Vanhouter, talento da verificare
La scelta non elimina gli interrogativi sul valore del giovane americano. Vanhouter ha iniziato da professionista a 17 anni nella categoria dei pesi medi, prima di salire fino ai massimi. È alto 6 piedi e 3 pollici e pesa 231 libbre: caratteristiche fisiche da massimo, ma con movimenti di piedi, meccanica sciolta e un uppercut compatto che ricordano un pugile più leggero.
Finora ha però disputato soltanto 27 riprese da professionista. La sua tenuta sulla distanza resta quindi da valutare, soprattutto contro un avversario resistente capace di superare la fase iniziale, quando Vanhouter può contare sulla propria potenza. L’11 dicembre affronterà Michael Essomba, un abbinamento che lascia aperte domande sulla competitività della prova. Hearn ha criticato proprio il livello della sfida, mentre il suo pupillo Cordina è rimasto fuori dalla card.
Il potenziale vantaggio della presenza di Vanhouter potrebbe vedersi più avanti: se il suo stile esplosivo conquisterà il pubblico, gli spettatori più giovani potrebbero ricordarlo e seguirne i prossimi incontri. Per ora, il debutto in una vetrina importante rappresenta un’occasione, ma anche un primo banco di prova per un pugile ancora poco testato. La sua prestazione contro Essomba aiuterà a capire quanto possa essere pronto per palcoscenici di questo livello.
