Deontay Wilder è in trattativa per tornare sul ring nel 2026 e potrebbe farlo contro l’imbattuto Jai Opetaia nel sottoclou di Tyson Fury vs Anthony Joshua, secondo un recente report.
L’ex campione del mondo WBC dei pesi massimi non combatte da aprile, quando ha superato Derek Chisora con una split decision. Si è trattato soltanto della seconda vittoria ai punti della sua carriera, mentre gli altri 43 successi sono arrivati tutti per knockout. Una prestazione che ha mostrato un Wilder più resistente e determinato, qualità che non si vedevano con la stessa evidenza dai tempi della trilogia con Tyson Fury e che invece erano mancate nelle sconfitte contro Zhilei Zhang e Joseph Parker, incontri nei quali era apparso più cauto e meno sicuro del solito.
Per settimane il nome del “Bronze Bomber” era stato accostato con insistenza a Oleksandr Usyk come possibile ultimo avversario dell’ucraino prima del ritiro. Adesso però lo scenario sembra cambiato. Secondo quanto riportato da Mike Coppinger di Ring Magazine, Wilder potrebbe invece proseguire dopo il successo su Chisora affrontando Jai Opetaia sulla undercard dell’attesissimo Fury-Joshua, previsto per dicembre a Cardiff.
L’evento, destinato a essere trasmesso in diretta su Netflix, viene descritto come una card costruita per attirare un pubblico globale. Tra i nomi indicati come possibili aggiunte compaiono anche Manny Pacquiao, Jesse “Bam” Rodriguez e Keyshawn Davis, segnale della volontà degli organizzatori di allestire una serata di altissimo profilo.
Un incrocio tra pesi massimi e cruiser di vertice
Il possibile confronto avrebbe un significato particolare anche dal punto di vista tecnico. Wilder è stato campione WBC dei pesi massimi, categoria regina del pugilato, mentre Opetaia è un due volte campione cruiserweight, cioè nella divisione dei 200 libbre. L’australiano è considerato uno dei nomi più importanti della categoria e da tempo parla apertamente della possibilità di salire tra i massimi, ma solo dopo aver completato il proprio percorso a 200 libbre.
Proprio per questo, una sfida con Wilder potrebbe rappresentare un banco di prova immediato e di enorme richiamo. Pur essendo un peso massimo, l’americano in passato si è presentato anche con un peso relativamente contenuto per la categoria, arrivando a 212 libbre nel primo match contro Fury. Un dettaglio che renderebbe l’incrocio con Opetaia ancora più plausibile come primo passo dell’australiano nella nuova divisione.
Opetaia tra ambizioni cruiser e possibile salto di categoria
Come Wilder, anche Jai Opetaia era stato recentemente collegato a un grande combattimento. Il due volte campione cruiser non ha mai nascosto di voler affrontare David Benavidez, che potrebbe ritrovarsi con tre delle quattro principali cinture mondiali se a dicembre dovesse battere Mikael Cieslak. In questo contesto, l’eventuale passaggio ai pesi massimi contro un pugile del calibro di Wilder sarebbe una scelta di forte impatto, capace di cambiare subito la percezione del suo futuro.
Naturalmente resta un rischio elevato. Opetaia conosce bene il valore del rivale e sa che Wilder rimane uno dei colpitori più temuti della sua generazione. Anche in una fase diversa della carriera, l’americano conserva una potenza che può mettere in difficoltà praticamente chiunque, aspetto che renderebbe il match particolarmente delicato per un debutto tra i massimi.
Cosa significherebbe questo match
Per Wilder, un ritorno in un contesto così prestigioso offrirebbe la possibilità di dare continuità al successo ottenuto contro Chisora e di rilanciarsi all’interno del panorama heavyweight. Per Opetaia, invece, sarebbe un test subito durissimo e allo stesso tempo un’occasione per presentarsi ai pesi massimi contro un nome di primo piano, su una delle serate più mediatiche dell’anno.
Al momento si parla di trattative, ma l’ipotesi di vedere Deontay Wilder e Jai Opetaia nello stesso ring nel sottoclou di Fury-Joshua aggiunge ulteriore interesse a un evento che si preannuncia già di portata mondiale.
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