Evander Holyfield ha ammesso di avere un rimpianto importante nella sua carriera: aver affrontato Riddick Bowe, uno dei rivali più iconici della sua epoca tra i pesi massimi.
"The Real Deal" è considerato da molti uno dei migliori heavyweight di sempre, ma prima di affermarsi nella categoria regina aveva già costruito un percorso di altissimo livello tra i cruiser. Nell’aprile del 1988 conquistò il titolo indiscusso dei pesi cruiser fermando il portoricano Carlos De Leon all’ottavo round al Caesars Palace di Las Vegas.
Successivamente Holyfield salì di categoria e riuscì a imporsi anche tra i pesi massimi. Nell’ottobre del 1990 divenne campione indiscusso grazie alla storica vittoria contro James "Buster" Douglas, entrando nella storia come il primo pugile capace di diventare campione indiscusso sia nei cruiserweight sia negli heavyweight.
Parlando al Big Podcast with Shaq, Holyfield ha spiegato perché guarda con rammarico alla sfida contro Bowe, un avversario che avrebbe poi incrociato più volte nel corso della carriera.
"Riddick Bowe è stata la prima persona per cui non ho ascoltato quello che mi diceva mia madre. Mia madre mi diceva di non diventare amico delle persone con cui avresti dovuto competere. Diceva che gli avresti raccontato troppo."
Holyfield ha poi aggiunto: "Riddick Bowe era quel tipo di persona. Ho iniziato a fare sparring con lui a 18 anni, quando si stava preparando per le Olimpiadi. Siamo diventati buoni amici."
Il contesto rende questo rimpianto ancora più significativo. Bowe e Holyfield hanno dato vita a una delle rivalità più memorabili nella storia dei pesi massimi, affrontandosi tre volte tra il 1992 e il 1995. La loro trilogia è rimasta un punto di riferimento per qualità tecnica, intensità e valore storico all’interno della categoria più prestigiosa del pugilato.
Nei confronti diretti fu "Big Daddy" a ottenere il bilancio migliore. Bowe sconfisse Holyfield nel primo match della serie e poi chiuse la trilogia fermandolo all’ottavo round nel novembre del 1995. Il fatto che tra i due ci fosse anche un rapporto di amicizia nato in palestra aggiunge ulteriore peso alle parole di Holyfield e al suo rimpianto, espresso non tanto per il valore sportivo della rivalità, quanto per il legame personale costruito prima delle sfide sul ring.
Per la carriera di Holyfield, quelle battaglie con Bowe restano comunque parte centrale della sua eredità pugilistica. Da una parte c’è il rammarico personale raccontato oggi; dall’altra c’è una rivalità che ha contribuito a definire un’epoca dei pesi massimi e ad alimentare il mito di entrambi.
Modifiche apportate: testo tradotto e riscritto in italiano naturale, struttura riorganizzata in paragrafi più chiari, contesto ampliato su cruiserweight, pesi massimi e trilogia con Bowe, eliminate ripetizioni e migliorata la fluidità senza alterare fatti, numeri o citazioni.
