Tony Bellew è convinto che Filip Hrgovic potrebbe imporsi prima del limite in modo netto se dovesse affrontare Rico Verhoeven, uno degli avversari più duri incrociati di recente da Oleksandr Usyk.
Il croato è diventato in agosto il primo campione del mondo dei pesi massimi della sua nazione, firmando una sorpresa importante con lo stop a Moses Itauma al nono round e conquistando il titolo IBF vacante. Per larga parte del match, però, Hrgovic era stato messo in difficoltà dal 21enne britannico, apparso superiore sul piano della velocità e dell'intelligenza tattica.
Con il passare delle riprese, Itauma ha iniziato ad accusare la fatica e Hrgovic ha saputo sfruttare quel calo nel momento decisivo, ribaltando l'inerzia dell'incontro e chiudendo i conti. Un successo pesante, che ha cambiato gli equilibri della categoria e aperto scenari importanti per il suo prossimo futuro.
Il possibile prossimo passo di Hrgovic
Dopo la conquista della cintura IBF dei pesi massimi, il prossimo impegno del 34enne dovrebbe essere contro lo sfidante ufficiale Frank Sanchez. Il cubano è in attesa della sua occasione dopo aver accettato un compenso per farsi da parte e permettere che il match con Itauma diventasse valido per il mondiale.
Si tratta quindi di un passaggio chiave per Hrgovic: prima di inseguire gli incroci più ricchi o le unificazioni, il campione croato dovrà verosimilmente difendere il titolo contro il contender designato. Nei pesi massimi, una difesa riuscita può cambiare rapidamente il valore commerciale e sportivo di un campione.
Bellew: "Hrgovic by a nasty knockout"
Se Hrgovic dovesse superare Sanchez, Turki Alalshikh ha già manifestato interesse per un eventuale match contro l'ex campione di kickboxing Rico Verhoeven. Un incrocio che avrebbe grande richiamo e che Bellew ha commentato in modo molto netto.
L'ex campione del mondo ha infatti dichiarato a Fight Your Corner che, a suo parere, Hrgovic chiuderebbe la sfida in maniera ben più pesante rispetto a quanto fatto da Usyk contro l'olandese: "Hrgovic by a nasty knockout".
La previsione di Bellew nasce anche dal confronto con quanto visto a maggio, quando Verhoeven offrì una prestazione di altissimo livello e andò vicino a battere Usyk, prima di cedere all'11° round per stoppage. Proprio quella prova ha contribuito ad alimentare l'interesse attorno al possibile incrocio con Hrgovic.
Verhoeven, Usyk e il contesto della sfida
Verhoeven, pur provenendo dal kickboxing, si è guadagnato attenzione anche nel pugilato grazie alla prova fornita contro Usyk. Essere arrivato a un passo da un risultato di enorme rilievo contro uno dei nomi di riferimento della categoria ha alzato il profilo del suo nome e reso credibile, almeno sul piano mediatico, una sfida con un campione del mondo dei massimi.
Dal canto suo, Hrgovic non è considerato un puncher da KO immediato con un solo colpo, ma Bellew ritiene che il croato possa comunque trovare una conclusione brutale in un eventuale confronto con l'olandese. Sarebbe un match diverso per stile, ritmo e sviluppo rispetto a quello visto con Usyk, ma abbastanza intrigante da finire tra i desideri più ambiziosi per il futuro della divisione.
Unificazione nel mirino
Nonostante Hrgovic abbia aperto alla possibilità di affrontare Verhoeven in caso di offerta economicamente importante, al momento sembra più interessato a ottenere un match di unificazione. È l'obiettivo naturale per un campione del mondo appena salito al vertice della categoria regina.
Questa opportunità potrebbe arrivare attraverso una rivincita con Daniel Dubois, che però dovrà prima difendere il titolo mondiale WBO nel secondo confronto con Fabio Wardley, in programma il 17 ottobre. Solo dopo quel passaggio il quadro potrebbe definirsi con maggiore chiarezza.
In sintesi, il percorso di Hrgovic appare già tracciato: prima la probabile difesa contro Sanchez, poi la scelta tra una grande sfida spettacolare come quella con Verhoeven e una possibile unificazione. E, secondo Bellew, se il rivale dovesse essere l'olandese, il finale potrebbe essere particolarmente duro.
