Filip Hrgovic rischia di compromettere la rivincita con Daniel Dubois ancora prima che inizino le trattative ufficiali. Il campione IBF dei pesi massimi dovrà infatti affrontare Frank Sanchez, indicato come prossimo sfidante obbligatorio in Croazia all’inizio del prossimo anno.
Hrgovic è entrato sul ring dopo che Dubois aveva messo fuori combattimento Fabio Wardley in meno di due riprese, chiedendo a gran voce un’immediata unificazione a marzo. Il manager Keith Connolly ha però chiarito che, prima del possibile grande appuntamento con Dubois, il pugile croato dovrà superare l’ostacolo rappresentato dal contendente cubano.
«Probabilmente affronteremo Sanchez e ci toglieremo questo impegno di mezzo, per poi disputare il combattimento più importante», ha dichiarato Connolly a BoxingScene.
La cintura IBF prima della rivincita
Sottovalutare Sanchez, tuttavia, potrebbe costare carissimo. Una sconfitta farebbe perdere a Hrgovic il titolo IBF e cancellerebbe anche l’enorme ricompensa economica legata a una sfida unificatoria contro Dubois.
Sanchez aveva già accettato in precedenza un compenso per farsi da parte, consentendo a Hrgovic di affrontare Moses Itauma per la cintura vacante ad agosto. Dopo aver fermato Itauma alla nona ripresa, il croato è diventato formalmente obbligato a difendere il titolo contro il cubano. Per saltare nuovamente Sanchez e puntare direttamente a Dubois sarebbe quindi necessario raggiungere un altro costoso accordo.
Connolly punta a organizzare la difesa in una data successiva a gennaio. Nel frattempo, i contatti con le autorità croate proseguono, ma non è ancora stato fissato un calendario ufficiale.
Sanchez rappresenta un rischio concreto
«Penso che Sanchez sia un buon avversario per il mio pugile», ha aggiunto Connolly. «Sanchez non metterà al tappeto il mio ragazzo».
Il problema è che Hrgovic arriva da una battaglia molto dura contro Itauma. Il croato ha incassato colpi pesanti per diverse riprese prima che la giovane età e la stanchezza presentassero il conto al britannico. Hrgovic è stato atterrato nel secondo round, ha subito uppercut puliti e ha trascorso sei riprese assorbendo colpi potenti prima che la sua resistenza gli permettesse di imporsi.
Un combattimento di questo tipo può lasciare conseguenze che non vengono recuperate completamente. Affrontare Sanchez subito dopo una simile prova potrebbe trasformarsi in una scelta pericolosa. Il cubano dispone di una scuola pugilistica d’élite: sa controllare la distanza, preparare trappole e punire gli avversari quando si espongono troppo.
A differenza di Itauma, che aveva consumato gran parte delle energie inseguendo un knockout nelle fasi iniziali, Sanchez sa gestire il ritmo. Il cubano combatte con disciplina, lavora dietro un jab preciso e replica con destri di rimessa accurati.
La posta in gioco per Hrgovic
Hrgovic mantiene una guardia e una postura piuttosto erette, lasciando spesso il mento esposto. Dubois era riuscito a colpirlo con efficacia prima che il match venisse interrotto per i tagli, mentre Itauma aveva trovato il bersaglio con continuità nelle prime fasi.
Se Hrgovic dovesse avanzare contro Sanchez affidandosi ancora una volta soltanto alla propria durezza, rischierebbe di essere superato sul piano tecnico e logorato molto prima che una nuova sfida con Dubois possa diventare realtà. Il cubano potrebbe costringerlo a combattere a vuoto, colpirlo in risposta e metterne a nudo le difficoltà difensive.
La rivincita con Dubois avrebbe comunque una logica precisa per Hrgovic. Il croato vuole vendicare la sconfitta per interruzione a causa dei tagli subita nel giugno 2024 e presentarsi da campione in carica gli garantirebbe una leva negoziale importante, proprio quella che Dubois desidera per rendere possibile il confronto.
Perdere la cintura contro Sanchez farebbe invece svanire immediatamente questo vantaggio. Hrgovic e Connolly continuano a guardare al grande premio rappresentato dalla rivincita con Dubois, ma trattare un contendente di alto livello come un semplice ostacolo preliminare potrebbe trasformarsi nell’errore più costoso della loro strategia.
