Frank Martin vuole affrontare di nuovo Gervonta Davis, ma sa che prima dovrà convincere il pubblico che una rivincita abbia senso. In un’intervista del 18 ottobre, il pugile ha indicato Isaac Cruz e Lamont Roach come possibili avversari capaci di rilanciare l’interesse attorno al suo nome. Non ha però parlato di trattative per un secondo incontro con Davis: per ora, la priorità è concentrarsi sulla prossima prestazione.
Martin ha spiegato che i problemi legati al peso hanno condizionato la preparazione al primo confronto con Davis. Intende restare per un periodo nei superleggeri, categoria delle 140 libbre, e si è detto disponibile ad affrontare gli avversari che gli verranno proposti. Alla domanda sulla possibilità di inseguire grandi nomi, ha risposto senza giri di parole: «Non stiamo dando la caccia a nessuno, amico».
Prima la prossima sfida, poi i grandi nomi
Martin arriva a questa fase della carriera con un record di 19 vittorie, una sconfitta e un pareggio, con 13 successi prima del limite. Il suo ultimo incontro concluso è terminato in parità dopo dieci riprese contro Nahir Albright, il 21 febbraio a Las Vegas. In precedenza, il 6 dicembre 2025, aveva fermato al quarto round Rances Barthelemy, ex campione del mondo in due categorie, nel suo passaggio ai superleggeri.
La vittoria su Barthelemy era stata il primo incontro di Martin dopo la sconfitta contro Davis. Con Buddy McGirt all’angolo, Martin aveva atterrato l’avversario e poi chiuso il match con un sinistro decisivo a 2:56 della quarta ripresa. Il successivo pareggio con Albright, però, significa che non ha ancora ottenuto due vittorie consecutive dalla perdita della propria imbattibilità.
Il prossimo impegno è fissato per il 24 ottobre contro Tarik Zaina: un incontro programmato sulle dieci riprese nella categoria superleggeri, al Frost Bank Center di San Antonio. La sfida fa parte della serata che comprende il match tra Emanuel Navarrete e O’Shaquie Foster. È questo il test immediato per Martin, prima di qualsiasi eventuale confronto con avversari di maggiore richiamo.
Zaina si presenta con un record di 18 vittorie, tre sconfitte e un pareggio, di cui 12 successi per KO. Ha raccontato di aver chiesto questo incontro dopo aver saputo che Martin aveva firmato con Top Rank: voleva misurarsi con un pugile che considera di livello mondiale, anziché disputare un match di routine. È consapevole che molti appassionati conosceranno meglio il suo avversario che lui.
Tra i precedenti di Zaina figurano le sconfitte ai punti in otto riprese contro Rohan Polanco e Tiger Johnson nel 2024. Il pugile ha definito quelle esperienze lezioni utili, anche per capire quanto possa cambiare la percezione della stazza di un avversario tra il peso ufficiale e il ring. Ha riconosciuto la preparazione tecnica di Martin e ha indicato la propria volontà di vincere come una possibile qualità distintiva.
Il precedente con Gervonta Davis
La sconfitta contro Davis resta il riferimento centrale per le ambizioni di Martin. I due si affrontarono il 15 giugno 2024 alla MGM Grand Garden Arena. Davis vinse per KO tecnico all’ottava ripresa, con il tempo ufficiale di 1:29, e conservò il titolo WBA dei pesi leggeri. Il match mette quindi in prospettiva la differenza tra il desiderio di Martin di tornare a confrontarsi con Davis e il lavoro che deve ancora fare per rendere plausibile una nuova opportunità.
Nelle prime riprese Martin trovò spazio con il movimento e le combinazioni. Con il passare del match, Davis riuscì però a spingerlo sempre più spesso alle corde. Quando Martin era finito all’angolo, il campione lo colpì con un montante sinistro e un gancio sinistro. L’arbitro Harvey Dock interruppe il combattimento mentre lo sfidante cercava di rialzarsi.
Martin ha inoltre lasciato aperta la porta a un incontro con Shakur Stevenson e ha detto che il confronto tra Haney e Stevenson era arrivato al momento giusto. Si tratta di un discorso distinto dal successivo annuncio dell’uscita di Stevenson da Zuffa Boxing. Anche la sua posizione su un accordo a 145 libbre era basata su ciò che aveva capito avesse accettato Haney, non sulla conoscenza diretta di un contratto.
Cosa può succedere dopo
Il match con Zaina è il prossimo passaggio concreto per Martin. Una prestazione convincente potrebbe contribuire a rilanciare il suo percorso nei superleggeri e ad alimentare l’interesse per gli avversari citati, Cruz e Roach. Nel testo non vengono indicati accordi, date o decisioni federali per questi possibili incontri: la rivincita con Davis resta dunque un obiettivo, non un match annunciato.
