Josh Kelly si prepara ad affrontare Jaron “Boots” Ennis in un incontro di unificazione dei titoli dei superwelter, previsto all’inizio del prossimo anno. Kelly sa di partire da sfavorito, ma la sua fiducia non è stata intaccata: il pugile britannico è convinto di poter sorprendere Ennis e cambiare le aspettative legate a questa sfida.
Il tema è emerso durante un panel di The Ring al quale partecipava Devin Haney come commentatore. Haney ha chiesto a Kelly se Eddie Hearn, promotore di entrambi gli atleti attraverso Matchroom, possa davvero tutelare allo stesso modo gli interessi dei due pugili in un confronto tanto importante.
Haney ha ricordato la propria esperienza nel match contro Regis Prograis, quando Hearn rappresentava e promuoveva entrambi i contendenti. «Ho una domanda per Josh», ha detto Haney. «Quando ho combattuto contro Regis, Eddie rappresentava me, promuoveva me e promuoveva Regis. Io sentivo che avesse a cuore i miei interessi in quella sfida. Ora promuove te e promuove Boots. Se non sbaglio, ti segue per tutta la tua carriera. Pensi che possa avere a cuore i tuoi interessi e quelli di Boots in questo incontro?»
Kelly ha risposto riconoscendo che, dal punto di vista commerciale, Ennis potrebbe essere considerato il favorito del promoter. «Quando si arriva a questo punto, so che probabilmente il preferito di Eddie è Boots», ha spiegato Kelly. «È un buon affare negli Stati Uniti, è molto conosciuto negli Stati Uniti ed è un buon affare per DAZN. Ma io voglio soltanto dire questo: quella sera sarò un problema per gli affari, per gli Stati Uniti».
La frase riassume l’atteggiamento con cui Kelly intende avvicinarsi alla riunificazione dei superwelter. Il britannico non sembra intenzionato ad accettare il ruolo di semplice avversario designato per Ennis, né a lasciarsi condizionare dalla maggiore attenzione mediatica riservata al pugile statunitense.
Anche Eddie Hearn ha offerto il proprio punto di vista durante il panel. «Josh vuole i combattimenti più importanti, la maggior quantità di denaro e le serate più grandi. Il nostro lavoro è offrirgli tutto questo», ha dichiarato il promoter. «Quando entrano sul ring, non mi piace mettere due ragazzi uno contro l’altro, perché in realtà vorrei sedermi lì, urlare e fare il tifo, ma non puoi farlo. Mi piace Boots e ho un rapporto di lunga data con Josh. Amico, questo è lo sport. Ora tocca a voi».
Il confronto nasce quindi all’interno di una sfida di vertice nella categoria dei superwelter e non soltanto di una rivalità promozionale. L’unificazione mette di fronte due pugili con obiettivi ambiziosi: Ennis punta a confermare le aspettative costruite attorno al suo nome, mentre Kelly vuole trasformare il ruolo di sfavorito in un’occasione per rilanciare la propria carriera.
La maggior parte degli osservatori sta parlando di Ennis e sembra già guardare oltre Kelly. Tuttavia, non è questa la prospettiva di Boots né quella del suo allenatore Bozy. Entrambi conoscono il valore di Kelly e non intendono sottovalutarlo in vista dell’incontro.
La sfida è attesa anche come possibile preludio a un successivo match per l’indiscusso nella categoria. Prima, però, Kelly dovrà dimostrare sul ring di poter sovvertire i pronostici ed Ennis dovrà superare l’ostacolo per mantenere intatto il percorso verso il prossimo grande appuntamento.
