Liam Smith torna sul ring: sfida l’imbattuto Ilari Kujala

Liam Smith torna sul ring: in Finlandia sfida l’imbattuto Ilari Kujala
Dopo oltre un anno di assenza, Liam “Beefy” Smith è pronto a tornare sul ring. L'ex campione del mondo britannico, 38 anni, ha deciso di rimettersi nuovamente in gioco dopo una pausa che aveva alimentato anche le indiscrezioni su un possibile ritiro.
Il pugile di Liverpool dovrebbe affrontare il finlandese imbattuto Ilari Kujala venerdì 4 settembre, in occasione di un evento Elite Boxing in programma alla Varuboden Areena di Kirkkonummi, in Finlandia.
Per Smith sarà un ritorno particolarmente importante. Non soltanto perché manca dal ring dall'aprile 2025, ma soprattutto perché l'inglese ha bisogno di ritrovare una vittoria dopo una fase della carriera decisamente complicata.
L'ultima vittoria contro Chris Eubank Jr
L'ultimo successo di Liam Smith risale infatti al 2023, quando riuscì a sorprendere Chris Eubank Jr, fermandolo al quarto round.
Fu una delle prestazioni più significative della parte recente della carriera di “Beefy”.
La vittoria sembrò aprire la strada a una nuova fase della sua carriera, ma il secondo capitolo della rivalità con Eubank Jr ebbe un epilogo completamente differente.
Nel rematch, Smith venne fermato al decimo round.
Successivamente arrivò anche la sconfitta ai punti contro Aaron McKenna nell'aprile 2025, un risultato che contribuì ad alimentare i dubbi sul futuro del veterano di Liverpool.
McKenna avrebbe poi proseguito la propria ascesa fino a conquistare il titolo mondiale IBF dei pesi medi.
Per Smith, invece, è iniziato un lungo periodo lontano dal ring.
Una carriera da campione
Nonostante gli ultimi risultati, sarebbe un errore giudicare la carriera di Liam Smith soltanto attraverso le sue recenti sconfitte.
“Beefy” è stato uno dei pugili più importanti prodotti dalla boxe britannica nell'ultimo decennio.
Nel 2015 conquistò il titolo mondiale WBO dei superwelter, riuscendo successivamente a difendere la cintura in due occasioni.
Il suo regno terminò contro uno dei più grandi pugili della sua generazione: Saúl “Canelo” Álvarez.
Smith affrontò il messicano in una sfida ad altissima tensione e venne fermato al nono round.
Nonostante la sconfitta, il britannico continuò a inseguire il sogno mondiale.
Nel 2018 ebbe infatti una nuova importante opportunità nella categoria dei superwelter, affrontando Jaime Munguia.
Anche in quel caso, però, il titolo mondiale sfuggì al pugile di Liverpool, sconfitto ai punti con verdetto unanime.
Quella rimane comunque una delle carriere più significative nella storia recente della boxe di Liverpool.
Ora la sfida con Kujala
A quasi 40 anni, Smith ha deciso di tornare.
Il suo avversario sarà Ilari Kujala, pugile finlandese ancora imbattuto e con un record professionistico di 12 vittorie.
Kujala non ha ancora ottenuto una vittoria di particolare prestigio a livello internazionale, ma possiede una discreta esperienza maturata anche nei tornei dilettantistici internazionali.
Inoltre, potrà contare su un elemento non trascurabile: combatterà davanti al pubblico di casa.
Per Smith sarà quindi necessario gestire non soltanto un avversario più giovane, ma anche un ambiente completamente favorevole al pugile finlandese.
Sulla carta, tuttavia, il curriculum del britannico parla da solo.
L'esperienza accumulata contro campioni come Canelo Alvarez, Jaime Munguia e Chris Eubank Jr rappresenta un bagaglio che Kujala non può ancora vantare.
Ma il ring non vive di curriculum.
E Smith lo sa bene.
Una vittoria potrebbe riaprire una porta mondiale
Il vero interesse attorno al ritorno di Smith riguarda anche ciò che potrebbe accadere dopo la sfida finlandese.
Una vittoria convincente potrebbe infatti permettere a “Beefy” di rientrare nuovamente nel giro degli incontri importanti.
Tra le possibilità potrebbe esserci anche un derby britannico con Denzel Bentley.
Il pugile londinese è attualmente campione WBO dei pesi medi e si trova davanti a una fase importante della propria carriera.
Bentley ha conquistato inizialmente il titolo interim grazie a una vittoria per KO tecnico al settimo round contro Endry Saavedra nell'aprile scorso.
Successivamente è stato elevato a campione mondiale a tutti gli effetti dopo l'uscita di scena di Janibek Alimkhanuly dalla categoria.
L'ex campione avrebbe infatti annunciato il passaggio ai supermedi, mentre continua a essere alle prese con una sospensione di un anno legata a una vicenda antidoping.
Smith-Bentley: un derby britannico possibile?
Se Smith riuscisse a superare Kujala, potrebbe quindi tornare a bussare alla porta dei grandi incontri.
Un confronto con Bentley avrebbe un significato particolare.
Da una parte ci sarebbe l'esperienza di un ex campione del mondo come Smith.
Dall'altra, un campione più giovane che sta cercando di costruire il proprio regno ai vertici dei pesi medi.
Per Smith sarebbe l'occasione di dimostrare che la sconfitta contro McKenna non rappresenta necessariamente l'ultimo capitolo della sua carriera.
Per Bentley sarebbe invece una possibilità per affrontare un nome affermato della boxe britannica e difendere il proprio titolo contro un avversario con un pedigree internazionale di assoluto livello.
Ma prima di pensare al titolo mondiale bisogna superare Kujala.
Il ritorno di “Beefy”
Il ritorno di Liam Smith porta con sé inevitabilmente una domanda: quanto può dare ancora un pugile di 38 anni che ha combattuto ai massimi livelli per così tanto tempo?
La risposta arriverà sul ring.
Smith ha già attraversato momenti difficili, ha conquistato un titolo mondiale, ha affrontato alcuni dei migliori pugili del pianeta e ha conosciuto sia la vittoria sia le sconfitte più dure.
Ora torna senza le certezze di qualche anno fa, ma con qualcosa che nel pugilato vale moltissimo: l'esperienza.
Il match contro Kujala potrebbe rappresentare semplicemente un ritorno dopo una lunga pausa.
Oppure potrebbe essere l'inizio di un ultimo capitolo importante.
Perché Liam “Beefy” Smith non ha ancora deciso di appendere i guantoni al chiodo.
E finché continuerà a salire sul ring, Liverpool avrà ancora uno dei suoi guerrieri più rappresentativi da sostenere.