Manny Pacquiao-Shakur Stevenson non si farà. Quello che nei giorni scorsi era stato presentato come un possibile co-main event della serata con Tyson Fury e Anthony Joshua a Cardiff è stato di fatto smentito, mentre per Shakur Stevenson prende quota un’altra pista molto più concreta: una sfida di riunificazione contro Gary Antuanne Russell.
La notizia di un possibile accordo tra Pacquiao e Stevenson aveva rapidamente acceso il dibattito tra appassionati e addetti ai lavori. Da una parte c’era il richiamo mediatico del ritorno del fuoriclasse filippino, dall’altra però pesavano sia il netto divario d’età sia il livello attuale di Stevenson, considerato uno dei pugili tecnicamente più completi in attività. Proprio per questo, la reazione del pubblico era stata in larga parte fredda, se non apertamente contraria.
Secondo quanto emerso nella conferenza stampa post-evento di Zuffa Boxing 11, il promoter di Stevenson, Dana White, ha però negato con decisione che il match sia mai stato realmente sul tavolo. Un chiarimento che cambia radicalmente lo scenario e allontana, almeno per il momento, l’ipotesi di vedere Pacquiao opposto al campione americano.
Nelle stesse ore, il giornalista Dan Rafael ha riferito che Zuffa Boxing avrebbe inviato un’offerta alla PBC per organizzare un match di unificazione tra Shakur Stevenson, campione WBO dei superleggeri, e Gary Antuanne Russell, detentore della cintura WBA. Si tratterebbe di un confronto di altissimo livello tecnico e sportivo, molto più in linea con le aspettative della categoria.
Russell ha conquistato il titolo nel marzo 2025 battendo ai punti José Valenzuela con decisione unanime, prima di difenderlo con successo contro Andy Hiraoka. Stevenson, invece, arriva dal successo di prestigio ottenuto a gennaio contro Teofimo Lopez, una prestazione di altissimo profilo che gli ha consegnato la corona WBO e confermato il suo status d’élite nel panorama mondiale.
A rafforzare l’ipotesi della riunificazione è stato lo stesso Stevenson, che sui social ha lanciato un messaggio diretto al rivale: un invito chiaro a unificare le cinture. Un segnale che lascia intendere come il suo obiettivo immediato sia quello di consolidare il proprio dominio nella divisione, piuttosto che inseguire un incrocio dal forte impatto commerciale ma sportivamente controverso con Pacquiao.
Resta ora da capire se l’eventuale Stevenson-Russell possa essere inserito nella card del prossimo 11 dicembre a Cardiff. Anche questo punto, infatti, è avvolto dall’incertezza, visto che l’intero evento con Fury e Joshua sarebbe finito recentemente in discussione.
Per quanto riguarda Manny Pacquiao, il suo futuro rimane in sospeso. Dopo il pareggio contro Mario Barrios e il rinvio del rematch con Floyd Mayweather, non è ancora chiaro se tornerà sul ring entro la fine dell’anno. Molto dipenderà dalle opportunità concrete che emergeranno nelle prossime settimane, ma al momento la pista che porta a Shakur Stevenson sembra definitivamente tramontata.
