Marco Antonio Barrera smonta Prince Naseem Hamed: la notte di Las Vegas

Il 7 aprile 2001, Marco Antonio Barrera ha smontato Prince Naseem Hamed al MGM Grand Garden Arena di Las Vegas, regalando una delle più grandi sorprese della boxe moderna. Barrera, campione WBO dei supergallo, salì di quattro libbre per affrontare Hamed, allora imbattuto (35-0, 31 KO) e favorito dai bookmaker. Con disciplina tattica, Barrera sfruttò il suo footwork e la precisione nei colpi d'incontro per neutralizzare la velocità e la potenza del britannico. Piuttosto che accettare lo scontro diretto voluto da Hamed, il messicano adottò una strategia paziente: restò a media distanza, si spostò costantemente verso sinistra, portando il suo piede avanti fuori dalla posizione di Hamed e costringendo il rivale a lanciarsi in attacchi sbilanciati, vulnerabili ai contrattacchi. Il jab di Barrera fu fondamentale: mirava al petto e al mento di Hamed, interrompendo la sua tipica difesa basata sull'indietreggiare con il busto. Nei clinch, Barrera si dimostrò più forte, impedendo a Hamed di trovare spazio per i suoi uppercut. Anche sul piano psicologico, Barrera non si lasciò distrarre dalle provocazioni e dall'ingresso teatrale di Hamed, mantenendo sempre la calma e la concentrazione. Con il passare dei round, Hamed non trovò soluzioni, cercando invano il colpo spettacolare mentre Barrera vinceva gli scambi con colpi più puliti e precisi. Nell'ultimo round, Barrera fornì l'immagine simbolo della serata, spingendo Hamed contro il turnbuckle: una penalità che non influì sul verdetto. I giudici premiarono Barrera con decisione unanime (116-111, 115-112, 115-112), assegnandogli i titoli IBO e lineale dei pesi piuma. Hamed attribuì la sconfitta a problemi alla mano, ma fu chiaro che Barrera aveva demolito la sua aura di invincibilità e fornito la chiave per battere uno degli showman più imprevedibili della boxe. Dopo quella notte, Hamed combatté solo un'altra volta prima di ritirarsi, mentre Barrera entrò nella storia come l'uomo che aveva smontato il mito.