Il Masuda-Tsutsumi rematch sarà il match principale della riunione U-NEXT BOXING.7 in programma il 29 novembre al Ryogoku Kokugikan di Tokyo. Riku Masuda difenderà il titolo WBA dei pesi gallo contro Seiya Tsutsumi, in una card che comprenderà anche gli incontri mondiali di Kenshiro Teraji e Seigo Yuri Akui. Tutti e tre i combattimenti titolati sono previsti sulla distanza delle 12 riprese. In Giappone l’evento sarà trasmesso in esclusiva da U-NEXT senza costi aggiuntivi per gli abbonati mensili. Orario d’inizio e dettagli sui biglietti non sono ancora stati comunicati.
Masuda e Tsutsumi tornano di fronte con uno storico già importante alle spalle. Tsutsumi vinse ai punti il loro incontro per il titolo giapponese nell’agosto 2023, infliggendo a Masuda l’unica sconfitta da professionista. Lo sfidante si presenta ancora imbattuto con un record di 13-0-3 e 8 KO, mentre Masuda affronta la prima difesa da campione con un record di 11-1 e 9 KO. Da allora, però, il loro percorso è cambiato anche a causa di un infortunio che ha frenato il cammino mondiale di Tsutsumi.
Masuda si è guadagnato questa occasione fermando Nonito Donaire, prima di superare Daigo Higa il 20 luglio. I record riportati dalla WBA indicano una split decision: due cartellini 117-111 per Masuda e uno 115-113 per Higa. La precedente sconfitta di Donaire per KO al secondo round contro Naoya Inoue resta un altro riferimento del livello affrontato da Masuda nel suo cammino verso il titolo.
Durante la presentazione ufficiale, Masuda ha spiegato in giapponese di sentire una responsabilità ancora maggiore verso le sue radici di Hiroshima e di voler trasformare la pressione in forza. Ha definito Tsutsumi un pugile duro, ma con segni di logoramento. Tsutsumi, dal canto suo, ha riconosciuto il periodo di stop dovuto all’infortunio, ha elogiato la crescita di Masuda sul piano della gestione emotiva e ha avvertito che le soluzioni tattiche che avevano funzionato nel primo confronto potrebbero non bastare stavolta.
Tsutsumi si è presentato con la cintura e si è definito campione, spiegando di non aver mai accettato davvero sul piano personale il cambio di status. Ha però evitato di descrivere la sua motivazione come rabbia. Masuda ha espresso rispetto per la continuità del titolo attraverso Takuma Inoue e lo stesso Tsutsumi, pur senza modificare i ruoli ufficiali annunciati di campione e sfidante.
Secondo Tsutsumi, la motivazione di un avversario già battuto può produrre più di quanto ci si aspetti. Ha inoltre detto di sperare che la sua prestazione possa dare incoraggiamento alle persone di Kumamoto, pur senza sostenere di combattere esclusivamente per questo motivo.
Nel co-main event, Kenshiro Teraji difenderà il titolo WBO dei super mosca contro il messicano imbattuto Jassiel Amador. Il campione ha un record di 26-2 con 16 KO, mentre lo sfidante è 15-0-1 con 13 KO. La WBO registra la conquista del titolo da parte di Teraji come una vittoria ai punti all’unanimità contro Israel Gonzalez con punteggi di 117-109, 116-110 e 115-111.
Teraji ha raccontato di sentirsi in crescita durante lo sparring e di voler puntare su jab, movimento e concentrazione contro un avversario alto e sempre propositivo. Ha accolto con favore l’idea di una possibile unificazione con Akui, chiarendo però che prima dovrà pensare a vincere il suo incontro. Al momento, quel confronto non è stato fissato.
Nell’altro mondiale, Seigo Yuri Akui sfiderà il costaricano David Jimenez per il titolo WBA dei super mosca. Il promoter indica Jimenez con un record di 18-1 e 12 KO e Akui con 23-3-1 e 13 KO. Akui va a caccia di un titolo in una seconda categoria di peso dopo aver già detenuto la cintura WBA dei pesi mosca.
La WBA ha approvato questa difesa volontaria il 12 ottobre, dopo che Teiken aveva presentato la richiesta il 22 settembre. Golden Boy, che rappresenta lo sfidante ufficiale John Ramirez, si è opposta perché erano già in corso le trattative legate all’obbligo mandatario. La decisione impone al vincitore del match del 29 novembre di affrontare Ramirez entro 120 giorni. In caso di pareggio, il termine resterebbe a carico di Jimenez, mentre Ramirez potrebbe nel frattempo disputare un match non titolato.
Akui ha ringraziato la famiglia e il supporto delle palestre, compreso l’incoraggiamento della moglie quando stava valutando se proseguire la carriera. Ha aggiunto di sentirsi più forte nella categoria superiore e di aspettarsi da Jimenez movimenti scomodi e pressione a corta distanza.
U-NEXT prevede di trasmettere l’intera riunione, con disponibilità on demand fino al 28 dicembre alle 23:59 in Giappone. Ulteriori annunci sul sottoclou sono ancora attesi.
