Il pugile e allenatore iraniano Mohammad Javad Vafaei Sani ha ricevuto il Magnitsky Award 2026 nella categoria Outstanding Human Rights Activist, dedicata agli attivisti per i diritti umani. La Global Magnitsky Justice Campaign ha annunciato la sua selezione il 9 novembre e lo ha inserito nell’elenco ufficiale dei premiati.
Il riconoscimento non celebra un risultato sul ring: Vafaei Sani è in carcere e, secondo gli organizzatori, rischia la pena di morte. Atleti e attivisti per i diritti umani chiedono la sua liberazione e l’annullamento della condanna. Il premio porta così l’attenzione sulla vicenda di un pugile che, oltre alla carriera sportiva, è diventato il centro di una campagna internazionale.
Tre condanne a morte e appelli ripetuti
Secondo la biografia pubblicata dagli organizzatori del premio, Vafaei Sani è nato a Mashhad ed è stato arrestato nel 2020, dopo aver preso parte alle proteste nazionali del novembre 2019. Le autorità lo avrebbero accusato di sostenere un movimento di opposizione e processato per il reato comunemente tradotto come “corruzione sulla Terra”.
La stessa biografia riferisce che il pugile sarebbe stato sottoposto a torture fisiche e psicologiche, lunghi periodi di isolamento e ripetute minacce di esecuzione. Si tratta delle accuse riportate dagli organizzatori sulle condizioni della sua detenzione.
La Corte Suprema iraniana avrebbe annullato due precedenti condanne a morte. Una terza condanna è stata emessa nel settembre 2024 e confermata nell’ottobre 2025. Il riconoscimento arriva quindi dopo una vicenda giudiziaria in cui i precedenti ricorsi accolti non hanno interrotto il procedimento capitale.
ULTIM’ORA: Mohammad Javad Vafaei Sani vince il Magnitsky Award 2026 nella categoria Outstanding Human Rights Activist. Campione e allenatore iraniano di arti marziali e pugilato, è nel braccio della morte per aver partecipato a proteste antigovernative e sostenuto l’opposizione politica.
Global Magnitsky Justice Campaign, 9 novembre 2026
L’appello ai vertici olimpici precede il premio
La campagna a sostegno di Vafaei Sani era già arrivata ai vertici dello sport internazionale. Il 22 dicembre 2025, la Sport & Rights Alliance aveva scritto alla presidente del Comitato Olimpico Internazionale, Kirsty Coventry, chiedendo un intervento urgente. Nella lettera, la coalizione lo descriveva sia come atleta sia come allenatore e sosteneva che gli impegni del movimento olimpico sui diritti umani e sulla tutela nello sport imponessero di agire per proteggerlo.
La richiesta invitava il CIO a fare pressione sulle autorità iraniane affinché fermassero le esecuzioni, annullassero le condanne a morte e liberassero le persone detenute arbitrariamente per aver esercitato i propri diritti. La coalizione chiedeva inoltre un contatto diretto con il Comitato olimpico nazionale iraniano per tutelare gli atleti a rischio.
Un aggiornamento alla lettera riporta una risposta del 20 gennaio da parte di un rappresentante del CIO: il comitato avrebbe continuato a monitorare la situazione e a confrontarsi con gli interlocutori del movimento olimpico, senza intraprendere ulteriori iniziative in quella fase. Quella risposta riguardava il precedente appello e non costituisce una nuova presa di posizione sul Magnitsky Award.
Nella lettera era stato ricordato anche il precedente intervento del CIO in favore del wrestler Navid Afkari, nel 2020. La sua esecuzione aveva suscitato una reazione di Dana White, dopo i tentativi di salvarlo. Il caso di Vafaei Sani ha quindi attirato l’attenzione anche al di fuori degli organismi direttamente legati alla boxe.
Il premio non annulla la condanna
Il National Council of Resistance of Iran (NCRI), coalizione di opposizione, ha riferito del premio il 10 novembre. Nel suo resoconto ha definito Vafaei Sani vicecampione nazionale iraniano di pugilato e ha dichiarato che oltre 20 atleti, medagliati olimpici e allenatori avevano sostenuto gli appelli in suo favore.
Tra le figure sportive indicate dall’NCRI come sostenitrici degli appelli figurano la campionessa di tennis Martina Navratilova, la nuotatrice britannica Sharron Davies, l’ex capitano della nazionale australiana di calcio Craig Foster e la campionessa olimpica di nuoto Nancy Hogshead. L’organizzazione ha citato anche l’appello pubblico di Henry Maske, ex campione del mondo tedesco di boxe e medaglia d’oro olimpica.
L’NCRI ha inoltre riferito che il legale di Vafaei Sani aveva annunciato una sospensione dell’esecuzione il 22 dicembre 2025. Una sospensione dell’esecuzione non equivale però all’annullamento della condanna o della pena. Allo stesso modo, l’assegnazione del premio non conferma né la liberazione del pugile né una nuova decisione giudiziaria.
