Per molti appassionati, Muhammad Ali resta il più grande pugile di tutti i tempi. Eppure lo stesso Ali, in una vecchia intervista tornata a circolare, indicò Joe Louis come il vero riferimento assoluto tra i pesi massimi.
La carriera di Ali è entrata nella storia del pugilato: campione del mondo dei massimi per tre volte, autore di vittorie leggendarie contro George Foreman, Joe Frazier e Sonny Liston. Proprio per questo la sua opinione ha un peso speciale quando si parla di grandezza assoluta nella divisione regina.
Nel dibattito sui migliori pesi massimi di sempre vengono spesso citati anche nomi come Jack Johnson, Lennox Lewis e Rocky Marciano. Tuttavia Ali, quando gli fu chiesto di indicare il pugile che più meritava ammirazione, non ebbe dubbi nel rivolgere il suo elogio a Joe Louis.
Spiegando il motivo del suo profondo rispetto, Ali disse: «Quello che ricordo di più di Joe Louis non è quanti uomini abbia messo knockout o quanto fosse grande, ma come sia diventato così popolare e così grande sulla terra e spiritualmente sia rimasto sempre lo stesso. Sempre umile, non puoi trovare nessuno che non abbia investito in Joe Louis. Tutti amano Joe Louis».
Alla domanda diretta se considerasse Louis il migliore di sempre, la risposta di Ali fu netta e senza esitazioni: «Il più grande di tutti i tempi».
Joe Louis fu campione del mondo dei pesi massimi dal 1937 fino al suo primo ritiro nel 1949. Il suo regno resta uno dei più iconici nella storia della boxe, anche grazie a 25 difese consecutive del titolo, primato che rappresenta ancora il regno lineare più lungo da campione nella storia di questo sport.
Il bilancio finale della sua carriera fu di 66 vittorie in 69 incontri, numeri che da soli spiegano il suo posto nell’élite del pugilato mondiale. Ma, come sottolineato da Ali, la grandezza di Louis non si misurava soltanto nei risultati ottenuti sul ring.
Il valore simbolico e culturale della figura di Joe Louis ebbe infatti un impatto enorme, tanto quanto le sue imprese sportive. È proprio questa combinazione tra dominio nella categoria dei pesi massimi, continuità da campione e statura umana ad aver spinto Ali a considerarlo superiore a tutti, compreso se stesso.
Modifiche apportate: testo tradotto e riscritto in italiano giornalistico, struttura riorganizzata per maggiore fluidità, ripetizioni eliminate, contesto sulla categoria dei pesi massimi e sul regno mondiale di Joe Louis ampliato senza aggiungere fatti non presenti nel testo originale.
