Naoya Inoue vuole affrontare Jesse “Bam” Rodriguez senza altri incontri di preparazione: secondo il campione giapponese, i due dovrebbero puntare direttamente a una sfida per riunificare i titoli dei supergallo, invece di disputare prima un altro match nei pesi gallo.
La proposta arriva mentre si discute del prossimo passo di Rodriguez, campione WBA dei gallo, categoria dei 118 libbre. Il suo allenatore e manager, Robert Garcia, aveva sostenuto che il pugile dovesse affrontare ancora un avversario a quel peso prima di salire di categoria e sfidare “The Monster” in un superincontro previsto per il prossimo anno.
Rodriguez era in trattativa per affrontare Christian Medina, detentore della cintura WBO, nella data inizialmente prevista per Tyson Fury contro Anthony Joshua: il 20 novembre al Madison Square Garden di New York. Il programma è poi slittato all’11 dicembre a Cardiff, in Galles, e Rodriguez sarebbe in trattativa per combattere contro Medina nella stessa serata.
Un incontro a dicembre avrebbe lasciato poco tempo per recuperare in vista di una possibile sfida con Inoue nel primo trimestre del 2027. Inoue, però, non sembra disposto ad aspettare. Sui social ha scritto: «Non ho intenzione di restare seduto ad aspettare Bam, quindi inizierò a prepararmi per salire nei pesi piuma».
Il promotore di Rodriguez, Eddie Hearn, ha risposto affermando che il suo pugile sarebbe pronto a combattere a febbraio o marzo. Garcia sembrava preferire aprile o maggio per la sfida con Inoue, ma il promotore del giapponese, Hideyuki Ohashi, ha escluso rapidamente questa ipotesi: l’obiettivo, ha dichiarato, è organizzare un incontro a marzo.
Inoue vuole un confronto diretto
Inoue ha parlato del suo futuro a Tokyo, durante un’esibizione dedicata al memorabile confronto di maggio con il connazionale Junto Nakatani. «Probabilmente sarà intorno a marzo del prossimo anno», ha detto tramite un interprete. «Non abbiamo ancora definito l’avversario, ma stiamo valutando diversi nomi di cui si è parlato, oltre alla possibilità di salire nei pesi piuma».
Il campione giapponese ha anche contestato l’idea che Rodriguez affronti Medina a dicembre e poi torni sul ring pochi mesi dopo per sfidarlo. «Non sarebbe realistico combattere a dicembre e poi di nuovo a marzo; se l’incontro deve esserci, deve essere uno scontro diretto», ha dichiarato.
Il possibile duello avrebbe in palio l’unificazione dei titoli supergallo, categoria delle 122 libbre. Inoue, che punta a conquistare il titolo indiscusso in una terza categoria di peso, ha però indicato anche i piuma, le 126 libbre, come una tappa importante della fase finale della sua carriera. Salire di categoria significherebbe lasciare i supergallo e misurarsi con avversari più pesanti.
«Affronterò sicuramente la divisione dei pesi piuma a un certo punto; intendo farne il mio principale campo di battaglia nella seconda metà della carriera», ha detto Inoue. «Voglio affrontare questa sfida insieme a tutti voi e sarei felice se poteste assistere alla mia conquista del titolo dei piuma. Continuiamo ad andare avanti insieme!»
La scelta di Rodriguez resta quindi centrale per definire i programmi dei due campioni. Al momento, l’ipotesi indicata da Inoue e dal suo promotore è un incontro a marzo, ma prima dovranno essere chiariti l’avversario e la categoria. Se Rodriguez combatterà contro Medina a dicembre, la tempistica potrebbe complicare il confronto diretto; se invece rinuncerà a un altro match nei gallo, la sfida per l’unificazione potrebbe diventare la prossima tappa per entrambi.
