Jai Opetaia potrebbe diventare una star mondiale se superasse Deontay Wilder in modo spettacolare. Il campione australiano dei cruiser salirà per la prima volta nei pesi massimi per affrontare l’ex iridato sul cartellone di Tyson Fury contro Anthony Joshua, in programma l’11 dicembre al Principality Stadium di Cardiff.
Per Opetaia, già affermato ai vertici della divisione cruiser, la sfida rappresenta un cambio di categoria di grande richiamo. Il confronto potrebbe essere un’esperienza isolata nei pesi massimi, ma il livello dell’avversario e la ribalta dell’evento offrono al pugile australiano l’occasione di raggiungere un pubblico molto più ampio.
Wilder è stato campione del mondo WBC dei pesi massimi e si è costruito una reputazione da uno dei pugili più potenti della storia recente della boxe. Una vittoria netta contro un avversario di questo calibro, soprattutto se ottenuta con un ko, potrebbe cambiare la dimensione della carriera di Opetaia e aprirgli nuove opportunità.
Il promotore Dana White ritiene che un successo spettacolare sul ricco cartellone trasmesso da Netflix possa rendere ogni possibilità accessibile al pugile. «Immaginate se, su questo evento Netflix, Opetaia lo mettesse ko o vincesse in modo spettacolare: per Jai Opetaia tutto diventerebbe possibile», ha dichiarato a Sky Sports.
White ha sottolineato anche il sostegno di cui Opetaia gode in Australia e Nuova Zelanda. Secondo il promotore, più il pugile affronta avversari di alto profilo e continua a vincere, più cresce la sua popolarità, non soltanto nei due Paesi ma a livello internazionale. «Tutti sanno chi è Jai Opetaia», ha aggiunto.
Un altro elemento evidenziato da White è la volontà dell’australiano di combattere con frequenza. «È disposto a salire sul ring continuamente. È così che si resta rilevanti; al di là dei soldi e di tutto il resto, è così che si diventa una leggenda», ha detto, citando Ray Robinson come esempio di un pugile che combatteva spesso.
La categoria dei massimi potrebbe inoltre vivere una fase di rinnovato interesse se Oleksandr Usyk, campione imbattuto e indiscusso sia nei cruiser sia nei massimi, tornasse a combattere a 200 libbre. White ha lasciato intendere che Zuffa Boxing potrebbe lavorare con diversi protagonisti e ha definito i pesi massimi la divisione più redditizia del momento, con Opetaia già coinvolto in questo scenario.
White ha parlato anche del ventunenne dei massimi Da’Mazion Vanhouter, pugile di Zuffa Boxing, reduce dalla vittoria rapida su Ivan Balaz. Il promotore vorrebbe mantenerlo attivo e ritiene possibile un suo ritorno sul ring già tra un mese, proprio a Cardiff, nel programma di Fury-Joshua.
«È lui il prossimo grande peso massimo americano? In questo momento la risposta sembra essere sì», ha dichiarato White. Ha aggiunto che, dopo aver battuto Balaz, Vanhouter potrebbe combattere di nuovo a breve e che un posto sul cartellone di Cardiff sarebbe particolarmente ambito, soprattutto per un peso massimo.
Nel programma televisivo di Sky Sports è inoltre previsto l’incontro tra Carlos Adames e Gerome Warburton, in diretta sabato dalle 16 su Sky Sports Mix.
