Raymond Muratalla lascia il titolo IBF: la sfida a 140

Raymond Muratalla lascia il titolo IBF dei leggeri e punta ai superleggeri Raymond Muratalla lascia il titolo IBF dei leggeri dopo aver deciso di abbandonare la cintura per inseguire i campioni dei superleggeri, rinunciando a un titolo che aveva rafforzato con le vittorie su Andy Cruz e Robson Conceição. La decisione, riportata da Chris Mannix, sancisce la fine della sua avventura a 135 libbre. Il 29enne era diventato campione a tutti gli effetti dopo il ritiro di Vasiliy Lomachenko, quindi aveva superato Cruz con una decisione maggioritaria in 12 riprese a gennaio, prima di difendere la cintura ad agosto battendo Conceição ai punti con verdetto unanime. La scelta di lasciare il titolo elimina anche il costo delle difese obbligatorie e il limitato ritorno commerciale di un incontro contro sfidanti IBF poco conosciuti dal pubblico americano. Muratalla e il suo team scommettono infatti che affrontare contender nella categoria dei 140 libbre possa garantire guadagni superiori rispetto al pagamento delle commissioni per difendere una cintura contro avversari con scarso seguito negli Stati Uniti. Il problema sarà trovare campioni disposti ad affrontarlo. Shakur Stevenson detiene il titolo WBO, Gary Antuanne Russell quello WBA e Dalton Smith è il campione WBC. Muratalla arriva nella nuova categoria con pressione tecnica, resistenza e due vittorie consecutive contro altrettanti campioni olimpici, caratteristiche che lo rendono un avversario estremamente pericoloso, senza però offrire a Russell o Smith una ragione regolamentare per sceglierlo volontariamente. La strada più chiara sembra quella che porta a Shakur Stevenson, visto che la WBO colloca Muratalla al numero uno della classifica. Stevenson, tuttavia, è sotto contratto con Zuffa Boxing, circostanza che elimina quel collegamento interno con Top Rank che avrebbe potuto facilitare le trattative. La posizione in classifica offre a Muratalla una leva importante, ma la WBO non lo ha ancora designato ufficialmente come sfidante obbligatorio. La sua partenza mette inoltre in evidenza le difficoltà della successione al titolo IBF dei pesi leggeri. La prima posizione è attualmente vacante, mentre subito dietro figurano Artur Subkhankulov e Dzmitry Asanau. Nessuno dei due può vantare, almeno per ora, un risultato paragonabile a quello ottenuto da Muratalla contro Cruz. Top Rank mantiene comunque il controllo sul campione WBO dei leggeri Abdullah Mason, ma il suo pugile più affermato nella categoria dei 135 libbre ha scelto di andarsene. Muratalla ha così scambiato la certezza di una cintura mondiale con la possibilità di ottenere incontri più ricchi in una categoria dove ogni campione dispone di numerose alternative. Le vittorie contro Cruz e Conceição hanno dimostrato che Muratalla appartiene ormai al massimo livello mondiale. Ma lo hanno anche trasformato esattamente nel tipo di sfidante che i campioni affermati preferiscono evitare, a meno che un organismo sanzionatore o un’offerta economica davvero importante non renda impossibile dire di no.