Roberto Duran ha indicato il pugile che, a suo giudizio, colpiva più duro di tutti, persino più dei leggendari Four Kings. Il fuoriclasse panamense, soprannominato "Manos de Piedra", ha infatti spiegato che l’avversario dal pugno più pesante affrontato in carriera non fu né Marvin Hagler, né Thomas Hearns, né Sugar Ray Leonard, ma il portoricano Esteban De Jesus.
Duran è stato uno dei più grandi campioni della storia del pugilato. La sua carriera professionistica si è chiusa con un palmarès straordinario, culminato con la conquista di titoli mondiali in quattro diverse categorie di peso. Tra i momenti più importanti del suo percorso c’è anche il breve regno da campione mondiale indiscusso dei pesi leggeri, conquistato nel gennaio 1978 a Las Vegas, quando fermò Esteban De Jesus al 12° round.
Gran parte dei successi di Duran arrivò però negli anni Ottanta, il decennio che lo vide entrare nel gruppo dei celebri Four Kings insieme ai suoi grandi rivali Marvelous Marvin Hagler, Thomas Hearns e Sugar Ray Leonard. Proprio per questo la sua risposta, riportata in un approfondimento di The Ring Magazine, ha sorpreso molti osservatori: nel scegliere il pugile dal pugno più duro mai incrociato, Duran ha escluso i tre ex rivali più celebri e ha fatto il nome di De Jesus.
"De Jesus fu il primo avversario a mandarmi al tappeto e mi fece finire giù anche nel secondo incontro. Quando persi contro Thomas Hearns ero prosciugato per aver perso peso troppo in fretta, e questo ebbe un cattivo effetto su di me.
Hearns mi colpì con un gran pugno, ma in un rematch avrei potuto rendere molto meglio. Marvin Hagler, che è un mio grande amico, disse a Hearns che l’unico motivo per cui mi aveva mandato KO era che non ero al massimo."
Il riferimento di Duran a De Jesus ha un peso particolare anche alla luce della loro rivalità. I due si affrontarono più volte nel corso delle rispettive carriere e fu proprio il portoricano a infliggere al panamense la prima sconfitta da professionista, quando si trovarono di fronte per la prima volta nel novembre 1972.
Duran riuscì però a prendersi la rivincita nei due incontri successivi. Nel secondo confronto, disputato nel 1974, fermò De Jesus all’11° round. Poi completò definitivamente l’opera nel terzo match, quello del 1978, chiuso al 12° round e decisivo per diventare campione mondiale indiscusso dei pesi leggeri.
La dichiarazione conferma quanto De Jesus sia stato un avversario centrale nella carriera di Duran, non soltanto per il valore tecnico della rivalità ma anche per l’impatto reale dei suoi colpi. Pur avendo condiviso il ring con nomi iconici come Hagler, Hearns e Leonard, "Manos de Piedra" considera ancora il portoricano l’uomo dal pugno più temibile mai affrontato.
Modifiche apportate: testo tradotto e riscritto in italiano naturale; struttura riorganizzata con paragrafi più chiari; contesto ampliato su Four Kings, categoria dei pesi leggeri, titolo indiscusso e rivalità con De Jesus; ripetizioni eliminate; citazioni mantenute nel significato originale.
