Rocky è davvero un film di pugilato? E I Play Rocky, il film che racconta la sua realizzazione, può essere considerato a sua volta un film di Rocky? Sono le domande al centro di questa riflessione, nata da una scena del nuovo lungometraggio dedicato alla nascita del classico con Sylvester Stallone.
La trama di I Play Rocky è praticamente impossibile da rovinare con uno spoiler. Quasi tutti sanno già che Stallone riuscì a interpretare Rocky Balboa, che il film venne completato e che fu accolto con grande successo, dando origine a una saga. Resta però una questione interessante: che tipo di film è, in fondo, Rocky?
Rocky, molto più di un film di pugilato
A metà di I Play Rocky, il regista John G. Avildsen, interpretato da Jay Duplass, parla con Stallone, interpretato da Anthony Ippolito, e con i produttori Irwin Winkler e Robert Chartoff, a cui danno volto P.J. Byrne e Toby Kebbell. Avildsen propone una lettura che può sorprendere chi ha visto e rivisto la saga: secondo lui, il film che stanno per realizzare non è, prima di tutto, un film di pugilato.
Non significa negare il ruolo centrale della boxe. Rocky si apre con un incontro e si conclude sul ring; nel mezzo ci sono la palestra, gli allenamenti e la preparazione alla sfida. Ma, nella visione di Avildsen, il pugilato è il contesto attraverso cui raccontare la storia di un uomo onesto, fragile e in difficoltà, che riceve l’occasione di dimostrare il proprio valore.
È anche una storia d’amore, un racconto ambientato nel periodo del Ringraziamento e del bicentenario statunitense, oltre che un film profondamente legato a Filadelfia. La boxe è indispensabile, ma non esaurisce il significato della pellicola: il centro resta Rocky e la possibilità di cambiare il corso della propria vita.
La risposta di Peter Farrelly
Durante un incontro con la stampa, al regista di I Play Rocky, Peter Farrelly, è stato chiesto se consideri Rocky un film di pugilato e se lo stesso valga per il suo nuovo lavoro. Dopo una breve pausa, Farrelly ha risposto: «Penso che Rocky sia entrambe le cose. È un film di pugilato, sicuramente il film di pugilato per eccellenza. Ma è anche un film di personaggi».
Su I Play Rocky, invece, il giudizio è più netto: non è un film di pugilato. È soprattutto una storia di riscatto, costruita attorno a un uomo che si trova davanti a ostacoli considerevoli, non rinuncia al proprio obiettivo e finisce per smentire chi non credeva in lui. Ippolito l’ha definito una lettera d’amore a ciò che Stallone riuscì a realizzare.
Un omaggio alla nascita di un classico
La sceneggiatura è firmata da Peter Gamble. Farrelly, noto per le commedie dirette con il fratello Bobby, tra cui Scemo & più scemo e Tutti pazzi per Mary, e per Green Book, vincitore dell’Oscar al miglior film nel 2018, ha accolto con entusiasmo l’occasione di raccontare la nascita di Rocky. Il film originale, in uscita cinquant’anni prima, aveva avuto un impatto personale molto forte su di lui.
Farrelly ricorda di essere andato al cinema dopo aver letto una recensione su Newsweek. L’esordio non era stato travolgente al botteghino, ma il passaparola aveva contribuito a far crescere l’interesse. «Sono uscito dalla sala carico di energia. Non sapevo bene per cosa, ma ero ispirato», ha raccontato. Tornato a casa, consigliò il film agli amici e lo descrisse come un’esperienza più coinvolgente, per lui, di Star Wars e degli altri grandi titoli del periodo.
Ippolito, nato nel 1999, non ha potuto vedere Rocky al cinema alla sua uscita. Ricorda però di aver visto Rocky Balboa in sala nel 2006, quando aveva sette anni. Prima di interpretare Stallone, aveva già vestito i panni di un altro attore italoamericano degli anni Settanta: nella serie Paramount+ del 2022 The Offer ha interpretato un giovane Al Pacino, nei panni di Michael Corleone durante la lavorazione de Il padrino.
Farrelly racconta che il provino di Ippolito per I Play Rocky rese subito chiara la scelta: «Non è stata una scommessa. Era garantito al cento per cento che fosse lui». Il regista scoprì solo in seguito che l’attore aveva recitato in The Offer. Quando seppe che aveva interpretato Pacino, capì perché non lo avesse riconosciuto: Ippolito, secondo Farrelly, scompare completamente nei personaggi.
La preparazione di Ippolito e il cast
Tra i due ruoli, Ippolito ha trovato più impegnativo quello di Stallone, soprattutto per la preparazione fisica. Ha dovuto aumentare la propria massa muscolare rispetto alla corporatura più esile richiesta dal ruolo di Pacino. Farrelly ha paragonato la trasformazione a quella di Robert De Niro per interpretare Jake LaMotta in Toro scatenato.
Insieme a Stephan James, che interpreta Carl Weathers, Ippolito si è allenato a lungo alla Gleason’s Gym di Brooklyn. L’obiettivo era imparare la boxe e, soprattutto, riprodurre in modo credibile i movimenti di un uomo che sta imparando a combattere: proprio come Stallone, cinquant’anni fa.
Il cast è uno dei punti di forza del film. Oltre a Ippolito e James, Robert Morgan interpreta Burgess Meredith, Scot Teller veste i panni di Burt Young e Kiko Seto quelli di Talia Shire. Jay Duplass è Avildsen, AnnaSophia Robb interpreta Sasha, la prima moglie di Stallone, mentre Tracy Letts ruba la scena nel ruolo di Sandy Maddox, dirigente cinematografico immaginario ispirato a vari produttori che avrebbero preferito un altro attore per il ruolo principale. Matt Dillon, pur essendo il nome più noto del cast, interpreta il padre di Stallone e rischia quasi di passare in secondo piano rispetto agli altri personaggi.
Un film riuscito nonostante una storia nota
I Play Rocky non è privo di difetti. Alcune libertà narrative possono apparire forzate e determinate scelte sembrano inserite per ragioni drammatiche. Inoltre, il pubblico conosce già l’esito generale della vicenda, un elemento che limita la suspense possibile.
Il film riesce comunque a coinvolgere, grazie alla sceneggiatura di Gamble, alla regia di Farrelly e alle interpretazioni di Ippolito e del resto del cast. La sua forza sta nel mostrare il percorso che ha portato alla nascita di una storia già nota, senza dipendere soltanto dalla sorpresa sul finale.
È probabile che, dopo averlo visto, venga voglia di tornare a casa e rivedere l’originale. Farrelly ricorda che Rocky gli aveva trasmesso una carica difficile da spiegare; I Play Rocky punta a riaccendere la stessa sensazione e a riportare l’attenzione sul film del 1976.
Il posto di Rocky nella storia del cinema
La vittoria dell’Oscar al miglior film di Rocky, davanti a classici come Taxi Driver e Tutti gli uomini del presidente, è ancora oggi motivo di discussione. Questo non ha impedito alla pellicola di diventare un classico senza tempo.
Il giudizio sui seguiti è più contrastato. Ogni appassionato ha i propri preferiti: c’è chi apprezza il tono sopra le righe di Rocky III e Rocky IV, chi difende i momenti più lenti di Rocky II grazie alla preparazione e al combattimento finale, e chi valorizza il realismo della prima parte di Rocky Balboa rispetto alla seconda, più caricaturale. Con la possibile eccezione del primo Creed, è difficile sostenere che tutti questi film siano riusciti allo stesso livello dall’inizio alla fine.
In questo quadro, si può avanzare una tesi: I Play Rocky è il miglior film legato alla saga dai tempi dell’originale. Ma definirlo davvero un film di Rocky è una questione aperta. Per ora, la risposta proposta è che sia più un film di Rocky di quanto sia un film di pugilato.
