Tim Bradley considera estremamente pericolosa la sfida tra Jai Opetaia e Deontay Wilder, ma ritiene che l’australiano abbia le qualità tecniche per vincerla. I due si affronteranno l’11 dicembre al Principality Stadium di Cardiff, dove Opetaia farà il suo debutto nei pesi massimi nel sottoclou di Tyson Fury contro Anthony Joshua.
Opetaia arriva all’appuntamento da due volte campione del mondo dei cruiser, dopo aver battuto Mairis Briedis ai punti all’unanimità in entrambe le occasioni. A 200 libbre, l’australiano è considerato tra i pugili più forti della categoria. A settembre ha fermato Noel Mikaelian al nono round e ora ha scelto di misurarsi con un avversario di grande stazza e fama.
Wilder risponde a entrambi i requisiti, ma il suo rendimento recente ha alimentato dubbi sul momento della carriera in cui si trova. Il 41enne ha superato Derek Chisora con una discussa vittoria ai punti per split decision ad aprile, e molti ritengono che abbia ormai lasciato alle spalle il suo periodo migliore.
La potenza, però, resta un fattore decisivo. Bradley, membro della Hall of Fame, ha spiegato sul proprio canale YouTube che anche un Wilder meno brillante rispetto al passato conserva un’arma capace di cambiare l’incontro. «Molti pensano che Wilder sia finito; tutti dicono che è ormai scarico. Ma l’ultima cosa che scompare da un pugile è la potenza».
L’ex campione ha poi indicato un possibile punto di vulnerabilità per Opetaia: in alcune occasioni l’australiano è stato sorpreso da destri di avversari più piccoli. Ha incassato i colpi senza andare al tappeto, restando lucido e combattivo, ma secondo Bradley non ha ancora affrontato un peso massimo. «Sta per essere colpito da un peso massimo. E non da uno qualunque: da Deontay Wilder. Considero questo incontro estremamente pericoloso per Opetaia».
Il giudizio di Bradley non è però una previsione a senso unico. A suo avviso, Opetaia può portare a casa il match perché è il pugile tecnicamente migliore. Wilder, pur mantenendo una potenza considerevole, non colpirebbe più con la stessa convinzione dei tempi migliori: la differenza tra la pericolosità dei suoi pugni e la qualità della boxe dell’australiano potrebbe quindi essere uno dei temi centrali della sfida.
Per Opetaia il passaggio ai pesi massimi rappresenta una prova importante dopo i successi nei cruiser. Per Wilder, invece, l’incontro offre l’occasione di dimostrare che la sua potenza può ancora fare la differenza contro un avversario in ascesa. Il confronto è inserito nel programma della serata che avrà come incontro principale Fury contro Joshua; Bradley vede un rischio concreto per Opetaia, ma anche una strada possibile verso la vittoria.
