Anthony Joshua punta su Ben Davison per decifrare il codice Tyson Fury, ma si tratta di una strategia rischiosa e costruita su una storia ormai superata. Mentre il pugile britannico alterna le visite al team di Oleksandr Usyk in Spagna e a Derrick James in Texas, la presenza di Davison nel campo viene venduta come una corsia preferenziale verso i segreti di Fury. In realtà, il repertorio tattico di Davison offre ben poco contro il combattente in stile Kronk che Fury è diventato ormai da anni.
Joshua ha trascorso di recente un periodo in Spagna lavorando con il Team Usyk, per poi tornare nella palestra di Davison a Essex, senza però chiudere i rapporti con Derrick James. Eddie Hearn si è astenuto dall'indicare un unico head trainer o dal confermare una base fissa per il ritiro, pur cercando di dissipare i dubbi sul ruolo di Davison.
«Penso che in qualche modo resterà vicino a loro», ha dichiarato Hearn riferendosi ai legami di Joshua con il team di Usyk. «Ha sempre lavorato con lui a livello strategico, parlandogli di continuo, anche quando Ben non era il suo allenatore principale. Credo che lo rispetti molto. C'è probabilmente la sensazione che Ben Davison conosca Tyson Fury estremamente bene. Non so quale sarà la decisione finale di AJ su dove allestire il ritiro, ma Ben Davison sarà sicuramente coinvolto in quel campo e in quel processo.»
La conoscenza di Fury da parte di Davison, tuttavia, taglia da entrambi i lati. Fury sa perfettamente come Davison costruisce le combinazioni, come le concatena e come reagisce quando un incontro sfugge dalla lavagna tattica. Qualsiasi piano basato sul passato si scontrerà con un avversario che conosce quel copione altrettanto bene.
Il problema più grande è che Davison ha lavorato con un Fury completamente diverso. Guidò la versione elusiva del «Gypsy King» che completò la rimonta e sopravvisse a Deontay Wilder per dodici round nel 2018. Quel Fury era un progetto di sopravvivenza costruito su jab leggeri, spostamenti laterali e round rubati dall'esterno. Poi Fury comprese i limiti di quell'approccio prudente, si separò da Davison alla fine del 2019 e passò a SugarHill Steward per resuscitare lo stile Kronk.
Sotto la guida di Steward, Fury abbandonò il gioco di gambe difensivo, aggiunse quasi dieci chili di massa solida e scelse di aggredire gli avversari. Usa la stazza per dominare il ring: legature, pressioni con gli avambracci, avversari fatti ruotare nel corpo a corpo e il peso del busto scaricato su collo e spalle. Davison non ha mai allenato quello stile né lo ha mai gestito dall'angolo.
Preparare Joshua contro il Fury del 2018 è una trappola. Il Fury moderno non sprecherà energie provando a battere Joshua ai punti dall'esterno: appoggerà la sua mole enorme sull'avversario, ne blocccherà le braccia e trasformerà ogni ripresa in un massacrante logorio fisico.
Anche consultare il Team Usyk porta con sé contraddizioni tattiche. Usyk neutralizzò Fury con rapide fughe laterali, continue rotture di ritmo e l'agilità tipica di un cruiserweight. Joshua è invece un massimo muscolare ed eretto, che si muove in linea retta. Costringerlo a imitare il footwork fluido di Usyk mentre esegue le combinazioni meccaniche di Davison lo lascerà soltanto scoordinato.
Il continuo cambio di allenatori ha caratterizzato la carriera di Joshua dopo Rob McCracken. Il passaggio da Robert Garcia a Derrick James, poi Davison e infine il Team Usyk racconta di un pugile alla ricerca di soluzioni esterne per dubbi interiori. Nel momento dell'avversità, filosofie contrastanti rischiano di paralizzarlo. Joshua non ha bisogno di un comitato di tecnici pronti a offrire suggerimenti gentili: ha bisogno di un'unica autorità nell'angolo con il controllo assoluto della strategia.
Il recente disastro di Moses Itauma contro Filip Hrgovic ha messo in luce esattamente le stesse falle sistemiche emerse quando Daniel Dubois travolse Joshua a Wembley. Davison costruisce piani intricati e testati in laboratorio per il suono della prima campana, ma nel momento in cui un incontro tra massimi si trasforma in una battaglia brutale e sfiancante, il suo sistema crolla.
Contro Hrgovic, Itauma aveva tutto dalla sua parte nelle prime fasi, aveva messo a segno un atterramento e dominava le riprese, eppure la benzina è finita del tutto perché la base atletica non era costruita per le acque profonde. Quando è arrivata la crisi, Davison non aveva un piano B, limitandosi a dire a un ventunenne allo stremo di respirare profondamente.
La stessa paralisi dall'angolo era evidente contro Dubois. Joshua entrò sul ring rigido, meccanico e del tutto impreparato ad affrontare un avversario che avanzava con cattive intenzioni. Quando Dubois lo colpì al primo round, Davison sembrò spaesato: nessun aggiustamento per legare, prendere tempo o cambiare bersaglio. Joshua fu lasciato a vagare nel raggio dei destri fino al ko del quinto round.
Affidarsi a Davison per superare tatticamente Fury è un errore enorme. Fury conosce i limiti di Davison meglio di chiunque altro, ed è proprio per questo che lo lasciò per SugarHill Steward. Se Joshua salirà sul ring contro Fury contando sulle tattiche da lavagna di Davison, cadrà nella stessa trappola che è costata a Itauma l'imbattibilità e ha lasciato Joshua steso al tappeto contro Dubois.
