Crawford contro Inoue: due modi diversi di dominare il 2025
Il confronto Crawford contro Inoue è stato al centro del dibattito sul miglior pugile del 2025. La stagione ha prodotto candidature di altissimo livello: Terence Crawford ha firmato una delle vittorie più importanti della sua carriera contro Canelo Álvarez, Naoya Inoue ha continuato a battere avversari di valore mondiale, Oleksandr Usyk ha confermato di essere il riferimento della categoria dei pesi massimi e Jesse “Bam” Rodriguez ha proseguito la sua rapida scalata verso l’élite pound for pound.
Alla fine del 2025, la scelta sembrava tutt’altro che semplice. Inoue poteva presentare un bilancio impeccabile: quattro incontri, quattro vittorie e quattro difese del titolo indiscusso dei supergallo. Crawford, invece, aveva combattuto una sola volta, ma lo aveva fatto in un appuntamento capace di cambiare la percezione della sua intera carriera.
Con il senno di poi, la discussione è diventata ancora più interessante perché i principali riconoscimenti non hanno prodotto un verdetto unanime. The Ring ha premiato Crawford come Fighter of the Year, mentre la WBC ha assegnato lo stesso riconoscimento a Inoue. Entrambe le scelte hanno una motivazione solida.
Terence Crawford, il finale perfetto contro Canelo
Il 2025 di Terence Crawford dimostra che, in alcune circostanze, un solo incontro può essere sufficiente per conquistare il premio di pugile dell’anno. Crawford è arrivato a settembre da imbattuto, con un curriculum già straordinario e pochi obiettivi ancora da raggiungere. Poi ha deciso di salire di due categorie per affrontare Canelo Álvarez e contendersi il titolo mondiale indiscusso dei supermedi.
Il passaggio dai 154 ai 168 libbre non era affatto scontato. Canelo era il campione affermato, aveva un naturale vantaggio fisico ed era già una delle più grandi stelle della boxe moderna. Crawford, però, ha trasformato il match in una dimostrazione di tecnica, tempismo e capacità di adattamento.
Sul ring di Las Vegas, “Bud” ha controllato dodici riprese con movimento, difesa e precisione, conquistando una vittoria ai punti per decisione unanime. Il successo gli ha permesso di diventare il primo pugile uomo dell’era delle quattro cinture a laurearsi campione indiscusso in tre categorie di peso.
La sorpresa è arrivata subito dopo. Nel dicembre 2025 Crawford ha annunciato il ritiro, rendendo la vittoria su Canelo non l’inizio di un nuovo capitolo, ma l’ultima pagina della sua carriera. Il pugile statunitense si è fermato con un record di 42-0, titoli mondiali conquistati in cinque categorie e nessun traguardo evidente ancora da inseguire.
Nel gennaio 2026 The Ring lo ha ufficialmente nominato Fighter of the Year 2025. La decisione è comprensibile: Crawford ha combattuto una sola volta, ma ha sconfitto uno dei nomi più importanti della boxe mondiale in una sfida tra campioni indiscussi, dopo aver affrontato un salto di due categorie.
A ottobre 2026 Crawford risulta ancora ritirato e ha più volte fatto capire di non avere intenzione di tornare. Nonostante le indiscrezioni su possibili incontri da grande evento e sulle ipotesi di un rientro, la sua posizione è rimasta chiara: ha scelto di lasciare la boxe alle proprie condizioni. Anche questo elemento pesa nel dibattito, perché il pugile non si è limitato a vivere un grande 2025: ha chiuso la carriera al vertice.
Naoya Inoue e la forza della continuità
Se Crawford ha realizzato la prestazione individuale più pesante dell’anno, Naoya Inoue ha offerto il rendimento più costante. “The Monster” ha iniziato il 2025 da campione indiscusso dei supergallo e ha difeso tutte le cinture in quattro occasioni.
A gennaio Ye Joon Kim è stato fermato. Ramón Cárdenas, invece, ha messo Inoue in difficoltà a Las Vegas, arrivando anche a mandare al tappeto il campione giapponese prima di essere fermato. Successivamente Inoue ha superato con autorità Murodjon Akhmadaliev, per poi chiudere l’anno a Riyadh contro Alan David Picasso Romero.
Quest’ultima vittoria ha avuto un peso particolare. Il successo su Picasso ha portato Inoue a 32-0 con 27 ko e ha completato una campagna da campione composta da quattro vittorie e quattro difese titolate. È il principale argomento a favore del giapponese: attività, continuità e dominio lungo l’intero calendario.
La previsione formulata alla fine del 2025 era chiara: se Inoue avesse portato a termine anche l’ultima difesa, avrebbe avuto tutte le ragioni per reclamare il premio. Ha fatto esattamente questo. La WBC ha infatti scelto Inoue come Fighter of the Year 2025, mentre anche diversi media specializzati hanno riconosciuto il valore del suo percorso.
Per questo il pronostico iniziale non può essere considerato sbagliato. Era una previsione inserita in una discussione realmente equilibrata. Inoue aveva completato tutto ciò che gli veniva richiesto per sostenere la propria candidatura, ma Crawford aveva prodotto un’impresa talmente significativa da risultare quasi impossibile da ignorare.
Inoue nel 2026: la sfida è ancora più in alto
La superiorità di Inoue è proseguita anche nel 2026. A maggio ha difeso il titolo mondiale indiscusso dei supergallo contro Junto Nakatani, imponendosi ai punti per decisione unanime in uno degli incontri più attesi dell’anno.
Quel risultato ha rafforzato la sua presenza nella fascia più alta della classifica pound for pound. A questo punto la domanda non riguarda più ciò che Inoue debba dimostrare a 122 libbre, ma la possibilità di affrontare una nuova salita di categoria.
Cominciano a emergere potenziali incontri nei pesi piuma e Brandon Figueroa è tra i pugili che hanno parlato apertamente della possibilità di accogliere Inoue a 126 libbre. È una prospettiva che descrive bene l’evoluzione della sua carriera: prima si discuteva della conquista del titolo indiscusso, poi della capacità di difendere tutte le cinture e infine della possibilità di dominare un’altra divisione.
Il prossimo interrogativo riguarda quindi l’estensione dei suoi limiti. Inoue ha già trasformato ogni nuova tappa in una prova superata, e la sua attività nel 2026 ha reso ancora più forte la candidatura a miglior pugile della sua generazione.
Oleksandr Usyk, il riferimento dei pesi massimi
La candidatura di Oleksandr Usyk era diversa da quella di Crawford e Inoue. Anche l’ucraino ha combattuto una sola volta nel 2025, un dato che rendeva difficile inserirlo davanti ai due principali contendenti in una votazione tradizionale. Tuttavia, il suo unico incontro è stato un’altra affermazione di livello assoluto.
A luglio 2025 Usyk ha fermato Daniel Dubois a Wembley, mettendo nuovamente in mostra il gioco di gambe, i movimenti e l’intelligenza tattica che lo hanno reso uno dei pesi massimi più difficili da affrontare. Il suo curriculum nella categoria era già eccezionale, con due vittorie su Anthony Joshua, due su Tyson Fury e due su Dubois. Il successo del 2025 ha aggiunto un ulteriore capitolo a quella storia.
Usyk ha poi continuato a combattere nel 2026, anche se il nuovo capitolo ha avuto contorni meno prevedibili. A maggio ha affrontato Rico Verhoeven alle Piramidi di Giza, in Egitto. Quello che sembrava poter essere un incontro di passaggio si è trasformato in un test serio: Verhoeven ha portato il campione in profondità, prima di essere fermato dall’ucraino a un secondo dalla fine dell’undicesima ripresa.
Non è stata la prestazione più convincente di Usyk, ma il risultato ha confermato ancora una volta la sua capacità di resistere e trovare la soluzione nei momenti decisivi. A ottobre 2026 è ancora imbattuto con un record di 25-0 e sembra avvicinarsi alla fase conclusiva della carriera.
Usyk ha già parlato della possibilità di avere soltanto pochi incontri ancora davanti a sé. Un potenziale match d’addio contro Deontay Wilder è saltato dopo le dichiarazioni secondo cui l’ucraino avrebbe avanzato richieste economiche considerate eccessive. Resta inoltre possibile un terzo incontro con Daniel Dubois, mentre il prossimo avversario continua a essere oggetto di discussione.
Il 2025 non è bastato a Usyk per imporsi nella corsa al premio di Boxer of the Year, ma il dibattito sul suo posto tra i più grandi pesi massimi di sempre resta apertissimo.
Jesse “Bam” Rodriguez, la crescita silenziosa
Jesse Rodriguez ha costruito il proprio percorso lontano dai riflettori più rumorosi, ma con risultati sempre più importanti. Nel 2025 ha battuto Phumelela Cafu e Fernando Daniel Martinez, aggiungendo altre vittorie di livello mondiale a un curriculum che comprendeva già successi contro Juan Francisco Estrada, Sunny Edwards e Carlos Cuadras.
La sua evoluzione è particolarmente significativa perché Rodriguez non si è limitato a superare gli avversari: lo ha fatto spostandosi tra categorie di peso. La crescita è proseguita nel 2026, quando è salito nei pesi gallo e ha fermato Antonio Vargas alla sesta ripresa, conquistando un altro titolo mondiale.
Quel successo lo ha reso campione del mondo in tre categorie e lo ha spinto ancora più vicino alla discussione pound for pound. Ma il risultato potrebbe avere un significato ulteriore per il futuro della boxe: la possibilità di vedere Rodriguez condividere il ring con Inoue.
Rodriguez ha già manifestato le proprie intenzioni. Se continuerà a salire di categoria, il confronto con Inoue potrebbe diventare uno degli incontri più interessanti che la boxe possa proporre. È una prospettiva ancora da costruire, ma i percorsi dei due campioni stanno iniziando a convergere.
Chi meritava davvero il premio?
Guardando al 2025, le risposte possibili sono due. Se la domanda riguarda la più grande impresa individuale dell’anno, è difficile andare oltre Crawford. Il pugile statunitense è salito di due categorie, ha battuto una delle stelle più importanti della boxe e ha conquistato il titolo indiscusso in una terza divisione. Poi si è ritirato da imbattuto. È stato un finale di carriera straordinario.
Se invece si considera la miglior stagione nel suo complesso, Inoue ha un’argomentazione altrettanto forte: quattro combattimenti, quattro vittorie, quattro difese mondiali, un record immacolato e un altro anno da protagonista assoluto sul piano tecnico.
È questa la ragione per cui la previsione a favore di Inoue non era irragionevole. Il giapponese ha completato ogni obiettivo previsto, ma Crawford ha creato un momento di tale rilevanza da spostare il giudizio. Molti avrebbero assegnato il premio a Crawford, mentre la WBC ha scelto Inoue. In definitiva, entrambe le decisioni possono essere difese.
Il verdetto
Se è necessario indicare un solo nome, il riconoscimento va a Terence Crawford. Non perché sia stato il pugile più attivo o perché abbia affrontato il maggior numero di avversari, ma perché la vittoria su Canelo Álvarez a 168 libbre, dopo il salto di due categorie, è stata l’impresa simbolo del 2025. Il fatto che Crawford abbia poi lasciato la boxe da imbattuto ha reso quel risultato ancora più significativo.
Inoue merita però un’enorme considerazione per aver reso il confronto così equilibrato. La sua campagna di quattro incontri è stata probabilmente il lavoro complessivo più impressionante dell’anno, e il dominio proseguito nel 2026 dimostra che la sua storia è tutt’altro che conclusa.
Usyk resta uno dei più grandi pesi massimi della sua epoca, mentre Rodriguez sta diventando rapidamente uno dei giovani talenti più pericolosi della boxe. Proprio la presenza di quattro candidati così diversi ha reso il dibattito sul Boxer of the Year 2025 particolarmente avvincente.
Crawford ha firmato la prestazione decisiva, Inoue ha costruito la campagna più completa, Usyk ha continuato a riscrivere la storia dei pesi massimi e Rodriguez ha proseguito la marcia verso la consacrazione. A conti fatti, il vero vincitore è stato lo sport. Con Inoue, Usyk e Rodriguez ancora attivi, la prossima corsa al premio potrebbe essere ancora più difficile da risolvere.
