David Benavidez ha già un appuntamento pesantissimo nella nuova geografia dei pesi cruiser WBC. Nonostante la vittoria ottenuta a Las Vegas contro Noel Mikaelian, Jai Opetaia non è stato proclamato campione del mondo del World Boxing Council: la cintura verde e oro è stata invece dichiarata vacante e poi assegnata a Michal Cieslak, promosso da campione ad interim a titolare pieno.
La decisione del WBC arriva dopo un fine settimana destinato a far discutere. Opetaia, impegnato nel sottoclou di Ryan Garcia contro Conor Benn, è diventato il primo pugile capace di fermare Mikaelian, ex campione armeno della categoria. Tuttavia, il match non era stato sanzionato dal WBC come incontro valido per il titolo mondiale, perché Mikaelian non aveva rispettato l’ordine di affrontare lo sfidante obbligatorio designato, David Benavidez.
Il risultato è un riassetto immediato della divisione: Michal Cieslak è il nuovo campione mondiale WBC dei pesi cruiser e dovrà effettuare la prima difesa contro Benavidez. Un debutto da titolare tutt’altro che morbido per il polacco, che in carriera ha già assaggiato il livello mondiale sfidando Ilunga Makabu e Lawrence Okolie, uscendone però sconfitto in entrambe le occasioni.
Opetaia, dal canto suo, lascia Las Vegas senza la cintura WBC ma con una posizione molto chiara: il Council lo ha nominato sfidante obbligatorio del vincitore di Cieslak-Benavidez. Si tratta di uno scenario che alimenta ulteriormente l’attesa, anche perché Opetaia e Benavidez hanno già manifestato pubblicamente la disponibilità ad affrontarsi in futuro.
Nel proprio comunicato, il WBC ha spiegato di aver compiuto “numerosi tentativi” per mettere d’accordo tutte le parti coinvolte e trovare una soluzione conforme ai regolamenti, agli ordini e alle decisioni già emesse dall’ente. Dopo il confronto con i team interessati al match Mikaelian-Opetaia, il Board of Governors ha stabilito una serie di provvedimenti.
In sintesi, il WBC ha deciso di: dichiarare vacante il titolo mondiale cruiser; elevare Michal Cieslak da campione ad interim a campione mondiale; confermare la sanzione della difesa obbligatoria di Cieslak contro David Benavidez; e ordinare che il vincitore di Mikaelian-Opetaia diventasse lo sfidante obbligatorio del vincitore del prossimo incontro tra Cieslak e Benavidez.
Per Opetaia, dunque, la vittoria su Mikaelian non è stata sufficiente a garantirgli subito il titolo WBC, ma gli ha consegnato una corsia preferenziale verso la cintura. Per Benavidez, invece, si apre una nuova tappa nella categoria cruiser, con l’obiettivo di aggiungere ulteriore prestigio a un percorso già di altissimo profilo. L’annuncio ufficiale di Cieslak-Benavidez è atteso a breve e il match potrebbe diventare uno degli snodi decisivi della divisione nei prossimi mesi.
