Deontay Wilder affronterà Jai Opetaia l’11 dicembre nella card che avrà come protagonisti Tyson Fury e Anthony Joshua. L’incontro, ufficializzato da Netflix il 4 novembre, si disputerà al Principality Stadium di Cardiff e vedrà il campione imbattuto dei pesi cruiser salire nella categoria dei pesi massimi per affrontare l’ex campione del mondo WBC.
La sfida è stata annunciata anche da Dana White attraverso un post scritto su X. La doppia conferma trasforma una trattativa discussa nelle settimane precedenti in un incontro ufficialmente inserito nel programma dell’evento. Al momento, tuttavia, non sono stati comunicati né il numero di riprese previsto dal contratto né un titolo in palio.
Wilder-Opetaia sarà un incontro di supporto e non modificherà l’evento principale tra Fury e Joshua. Allo stesso modo, la presenza dell’australiano a Cardiff non rappresenta una difesa del titolo dei pesi cruiser. L’intera card sarà trasmessa globalmente da Netflix per gli abbonati, senza un costo aggiuntivo legato all’evento.
Dalla trattativa all’ufficialità
Il primo aggiornamento concreto sulla possibile sfida era arrivato il 30 ottobre dal giornalista Dan Rafael. Secondo una fonte citata nel suo aggiornamento, Wilder e Opetaia avevano raggiunto un accordo, ma il contratto non era ancora stato firmato.
La distinzione era importante: l’intesa sui termini non equivaleva ancora alla conferma definitiva dell’incontro. In assenza di un contratto firmato o di un annuncio ufficiale da parte dei promotori, il match restava infatti una possibilità in fase avanzata di negoziazione.
Nel frattempo, Wilder aveva continuato a valutare anche un confronto con Murat Gassiev, suo ex compagno di sparring. In un’intervista scritta dell’IBA del 2 novembre, il pugile statunitense aveva indicato Gassiev come una possibile preferenza e aveva spiegato che i rispettivi team erano entrati in contatto. Anche le notizie pubblicate da MiddleEasy su quella trattativa non avevano però fatto riferimento a un accordo firmato.
L’annuncio di mercoledì ha quindi chiarito la situazione: l’avversario ufficiale di Wilder sarà Opetaia, mentre l’ipotesi Gassiev non è più quella collegata alla sfida già inserita nella card di Cardiff.
Opetaia debutta nei pesi massimi
Jai Opetaia arriva all’appuntamento dopo la vittoria su Noel Mikaelian alla T-Mobile Arena di Las Vegas, ottenuta il 12 settembre. Il risultato ufficiale indica un successo per KO tecnico alla nona ripresa, a 1:30, e porta il record dell’australiano a 31 vittorie senza sconfitte, con 24 successi prima del limite.
Quell’incontro si è disputato nei pesi cruiser, la categoria nella quale Opetaia ha costruito il proprio percorso e conquistato il titolo mondiale. La sfida con Wilder rappresenterà quindi un cambio di divisione significativo: per la prima volta, il campione imbattuto si misurerà con un peso massimo di grande esperienza e con una struttura fisica abituata alla categoria superiore.
Il resoconto ufficiale dell’ultimo incontro ha inoltre evidenziato un momento difficile per Opetaia nel settimo round, prima della chiusura alla nona ripresa. Il suo record immacolato non deve quindi essere interpretato come il risultato di un percorso privo di ostacoli nell’ultima apparizione.
Dopo la vittoria su Mikaelian, David Benavidez era entrato nel ring e aveva accettato verbalmente l’idea di un futuro confronto con l’australiano. Si tratta però di un progetto distinto dalla sfida contro Wilder, che ora ha una collocazione ufficiale nella card del prossimo 11 dicembre.
L’esperienza di Wilder nella categoria
Deontay Wilder si presenterà all’incontro con un record di 45 vittorie, 4 sconfitte e un pareggio, arricchito da 43 successi per KO. Il suo profilo promozionale ufficiale indica inoltre un allungo di 83 pollici e una posizione orthodox.
L’ultima apparizione completata dall’ex campione WBC è stata la vittoria ai punti con verdetto non unanime contro Derek Chisora. Il confronto, disputato sulla distanza delle 12 riprese, si è svolto il 4 aprile alla O2 Arena di Londra.
Prima di quel risultato, Wilder aveva fermato Tyrrell Anthony Herndon alla settima ripresa a Wichita, nel giugno 2025. Questi due successi fanno seguito alle sconfitte contro Joseph Parker e Zhilei Zhang: Parker lo ha battuto ai punti con verdetto unanime dopo 12 round nel dicembre 2023, mentre Zhang ha ottenuto un KO tecnico alla quinta ripresa nel giugno 2024.
La sequenza degli ultimi incontri evidenzia il bagaglio di esperienza maturato da Wilder nei pesi massimi. Opetaia porterà invece nella sfida la propria imbattibilità e la velocità costruita nella categoria dei cruiser, ma senza che il record dei due pugili possa determinare in anticipo l’esito del match.
La card di Cardiff e i prossimi aggiornamenti
La data dell’evento Fury-Joshua e la sede di Cardiff erano già state confermate a settembre. L’inserimento di Wilder-Opetaia aggiunge ora un confronto di rilievo tra pesi massimi al programma, mentre Netflix deve ancora annunciare gli altri incontri di supporto.
Non è stata comunicata una fascia oraria individuale per l’ingresso sul ring di Wilder e Opetaia. Per il momento, dunque, gli elementi ufficiali sono la data dell’11 dicembre, il Principality Stadium come sede, la trasmissione globale su Netflix e la presenza del match nella card guidata da Tyson Fury e Anthony Joshua.
