Diego Pacheco torna sul ring a Carson, in California, per affrontare Darius Fulghum in un incontro che può avvicinarlo ai grandi appuntamenti della categoria supermedi. L’imbattuto pugile di South Central Los Angeles, con un record di 26 vittorie e 19 KO, sfiderà il texano (15-1-1, 13 KO) sabato 14 novembre. Il match sarà il main event di The Fight, evento trasmesso da TNT Sports e DAZN, in programma al Dignity Health Sports Park.
Pacheco torna nella sua Los Angeles
Per Pacheco sarà un ritorno in un luogo speciale. «Siamo di nuovo sul ring qui a Los Angeles, ancora una volta da protagonisti, contro Darius Fulghum. Sono pronto a offrire un altro grande spettacolo il 14 novembre», ha dichiarato a Fightnews.com. Il pugile ha aggiunto di essere felice di combattere ancora davanti al pubblico di casa.
Il californiano arriva all’appuntamento dopo il successo per KO all’undicesima ripresa su Immanuwel Aleem, ottenuto quest’estate proprio al Dignity Health Sports Park. Quello contro Fulghum sarà il suo quarto incontro nella struttura di Carson, conosciuta anche come “War Grounds”. L’impianto aprì nel 2003 con il nome di Home Depot Center, diventò in seguito StubHub Center e oggi è il Dignity Health Sports Park. Nel corso degli anni ha ospitato diversi incontri di rilievo, compresi i primi e terzi confronti tra Israel Vazquez e Rafael Marquez.
Combattere lì ha un significato particolare per Pacheco: «Da bambino sognavo un giorno di poter combattere qui, a casa, da protagonista, offrendo grandi match e KO e regalando ai tifosi di Los Angeles incontri che avrebbero ricordato per sempre. Ho assistito a tantissimi incontri in questa arena; faccio persino fatica a ricordare tutti i pugili che sono venuto a vedere».
Il suo debutto nella struttura risale al 2019, quando aveva 18 anni e combatté nel sottoclou di Jaime Munguia. Pacheco aprì la serata e vinse per KO alla quarta ripresa. Nel 2024 arrivò invece il suo primo evento da protagonista a Carson, con il KO al sesto round su Maciej Sulecki. Il pugile ha ricordato con particolare soddisfazione quella vittoria, definendola uno dei KO preferiti della sua carriera. Il match più recente al Dignity Health Sports Park è stato quello con Aleem, il primo disputato dopo l’inizio della collaborazione con il tecnico Buddy McGirt.
La preparazione con Buddy McGirt
Dopo aver lavorato con Jose Benavidez Sr., Pacheco ha affidato la propria preparazione a McGirt, ex campione del mondo e allenatore dell’anno nel 2002. Nel corso della sua carriera, il tecnico ha seguito campioni come Arturo Gatti, Antonio Tarver e Fernando Vargas; allena anche Janibek Alimkhanuly, ex titolare WBO dei medi e primo sfidante WBO dei supermedi. Il camp con Fulghum è il secondo svolto insieme.
«È il mio secondo camp con Buddy McGirt e tutto sta andando secondo i piani. Sentivo che fosse l’elemento che mancava al mio gruppo. Mi sento bene e pronto per questo incontro», ha spiegato Pacheco. Ha sottolineato anche il valore dell’esperienza del tecnico, maturata sia da pugile sia all’angolo in campioni del mondo: «Sa cosa significa vivere entrambe le prospettive ed essere arrivato ai massimi livelli come combattente e come allenatore».
Fulghum, un avversario da non sottovalutare
Fulghum ha subito una sola sconfitta, ai punti contro Bektemir Melikuziev, numero uno WBA tra i contendenti. Il pugile di Houston si presenta a Carson dopo una vittoria per KO alla terza ripresa su Yoanki Urrutia. Pacheco lo considera un avversario pericoloso, come ogni pugile di questo livello.
«Darius è un buon combattente, molto talentuoso. Credo che possa mettere in difficoltà tanti pugili a 168 libbre, ma con me è diverso. Sono qui per vincere ed è a questo che mi sto preparando», ha detto Pacheco. La categoria supermedia, corrispondente alle 168 libbre, è ricca di nomi di primo piano: un successo convincente contro Fulghum potrebbe rafforzare la posizione del californiano in vista delle prossime opportunità.
La corsa verso una sfida mondiale
Pacheco, 25 anni, considera questo incontro un passaggio importante per la propria carriera. «Questa sfida rappresenta il passo verso il livello successivo», ha dichiarato. Ha inoltre riferito di aver firmato con la nuova società di management Sheer Sports Management e di credere che, con quel supporto fin dall’inizio, avrebbe potuto essere già campione del mondo.
Il suo posizionamento nei ranking citati nell’intervista è di numero 2 WBO, numero 3 WBC e numero 5 WBA. La divisione offre diverse possibili strade: il titolo WBO è vacante, mentre Janibek Alimkhanuly è indicato come possibile avversario. Canelo Alvarez ha recentemente riconquistato un titolo con la vittoria ai punti su Christian Mbilli, mentre Jaime Munguia detiene la cintura WBA. Entrambi rappresentano opzioni di grande richiamo per Pacheco.
Tra i pugili che il californiano vorrebbe affrontare ci sono anche Hamzah Sheeraz e Lester Martinez, campione ad interim WBC e seguito da un forte pubblico nell’area di Los Angeles. Nella categoria figurano inoltre il campione IBF Osleys Iglesias e i contendenti Jacob Bank, Bektemir Melikuziev e Bek Nurmaganbet.
«Abbiamo parlato del prossimo anno, il 2027, e speriamo di combattere a maggio. Prima devo occuparmi di questo incontro, poi vorrei un grande match. Abbiamo discusso della Crypto.com Arena e, per un evento del genere, mi serve un avversario di grande nome», ha spiegato Pacheco. I suoi tre obiettivi indicati sono Sheeraz, Munguia e Lester Martinez: una vittoria importante contro uno di loro, a suo giudizio, potrebbe aprirgli la strada verso Canelo.
Per ora, però, l’attenzione resta su Fulghum. Pacheco vede il match del 14 novembre come un altro gradino verso il titolo mondiale: «Los Angeles ha qui il suo prossimo campione, Diego Pacheco, e il 14 novembre sarà un altro passo verso la mia sfida per il mondiale».
