La card di Fury contro Joshua continua a far discutere. Questa settimana Netflix ha annunciato due nuovi incontri per l’evento del prossimo 11 dicembre, che vedrà opposti i pesi massimi britannici Tyson Fury e Anthony Joshua. La reazione di una parte del pubblico è stata negativa e giovedì Eddie Hearn si è unito alle critiche. Le sue osservazioni, però, hanno riacceso anche le polemiche sui rapporti tra i protagonisti della promozione.
Gli appassionati di pugilato sono esigenti, soprattutto quando una riunione viene presentata come un grande evento. In un pay-per-view da 70 dollari, per esempio, il pubblico si aspetta incontri capaci di offrire spettacolo lungo tutta la serata. Anche match equilibrati e poi divertenti sul ring possono essere criticati in anticipo se i nomi coinvolti non sono abbastanza noti o se la posta in palio non appare significativa.
Fury contro Joshua non sarà un pay-per-view: l’incontro andrà in onda su Netflix, una piattaforma che può raggiungere anche spettatori che seguono poco la boxe. Secondo quanto riportato, l’ultimo match di pugilato di questa portata trasmesso da Netflix, Canelo-Crawford, avrebbe attirato oltre 41 milioni di spettatori. Per questo molti si aspettano un programma di supporto all’altezza dell’evento. Al momento, una parte dei tifosi non considera sufficienti gli incontri Deontay Wilder-Jai Opetaia, Martin Bakole-Solomon Adebayo e DaMazion Vanhouter-Michael Essomba.
Le critiche di Hearn e la rivalità con Dana White
Hearn, alla guida di Matchroom Boxing, è da anni in aperto contrasto con Dana White, presidente di Zuffa Boxing. La rivalità è diventata ancora più evidente durante le trattative per l’incontro tra Joshua e Fury: Matchroom ha negoziato il contratto di Joshua, mentre Fury è legato a Queensberry Promotions. A finanziare l’operazione è Turki Alalshikh, che detiene una quota del 60% di Zuffa. Il suo coinvolgimento con entrambe le parti, unito al maggiore investimento finanziario nella società di White, contribuisce a spiegare le tensioni.
«Non voglio far arrabbiare nessuno, ma sento di dover essere sincero», ha detto Hearn in un’intervista a iFL TV, dopo aver bevuto un sorso della sua bevanda ghiacciata. «Penso che sia davvero deludente. Non è un segreto che, come dice Max Kellerman, Dana White faccia personalmente da consulente a Turki Alalshikh. E loro non conoscono la boxe. Non conoscono il mercato, non conoscono il pubblico».
Hearn ha distinto il confronto tra Wilder e Opetaia dagli altri match annunciati. «Opetaia contro Wilder è un grande incontro. Penso sia una sfida intrigante, se si farà», ha dichiarato. Poi ha contestato gli altri due abbinamenti: «Ma gli altri due? In quale mondo metteresti mai quegli incontri nella card principale di Fury contro AJ? Non avevo mai sentito parlare di DaMazion Vanhouter. Senza offesa. Fatelo crescere in un’altra dannata riunione, non nell’incontro più importante della storia della boxe britannica».
Joe Cordina e il possibile posto nella card
Secondo Hearn, il programma avrebbe dovuto includere Joe Cordina, due volte campione del mondo, gallese di Cardiff e pugile sotto contratto con Matchroom. La città ospiterà l’evento, quindi un suo combattimento avrebbe avuto particolare richiamo per il pubblico locale. La proposta, tuttavia, presenta un evidente interesse per Hearn: Cordina è un suo atleta.
Un altro punto di attrito nelle trattative sarebbe stato il ruolo di Zuffa. Hearn sostiene che il contratto di Joshua contenga una clausola che impedisce alla società di essere promotrice della serata. White avrebbe impiegato del tempo per ammetterlo; il nome di Zuffa potrebbe non comparire sulla locandina, ma, secondo Hearn, la società continuerebbe a influire sulle decisioni dietro le quinte.
Vanhouter, preso di mira nelle dichiarazioni di Hearn, è un pugile statunitense imbattuto e una promessa di Zuffa Boxing. Opetaia, invece, è descritto come il principale nome della scuderia e farà il suo debutto nei pesi massimi proprio in questo incontro. La card sembra quindi offrire una vetrina anche ai talenti emergenti della promozione. In questo quadro, l’assenza di Cordina pesa per Hearn e per il pugile, che avrebbe potuto combattere davanti al pubblico di casa su una piattaforma dalla grande visibilità.
Hearn ha affermato che Matchroom aveva concordato i termini per un incontro tra Cordina e Manny Pacquiao, leggenda dei pesi welter, e anche per una sfida contro il giovane talento statunitense Abdullah Mason. Ha detto di aver proposto diverse opzioni per inserire il gallese nella card, ma ha attribuito la mancata concretizzazione dei match a una scelta di Alalshikh: «Perché Turki Alalshikh ha ascoltato il suo assistente personale, Dana White, e ha scelto quest’altro incontro».
Hearn ha poi aggiunto che Alalshikh «sa più di boxe di quanto Dana White sappia, abbia saputo o saprà mai» e che non ha bisogno di «consigli sbagliati», sostenendo che finora gli siano state date indicazioni pessime. Le sue parole intrecciano così il giudizio sugli incontri con la disputa sul peso di White nelle decisioni.
Cordina potrebbe attirare l’interesse del pubblico britannico, ma, secondo l’articolo, la sua capacità di richiamare spettatori statunitensi dipenderebbe anche dall’avversario: un match contro Abdullah Mason avrebbe probabilmente più presa negli Stati Uniti. Hearn ha raccontato di aver parlato con dirigenti di Netflix a Los Angeles e di aver fatto notare che Vanhouter, pur essendo americano, non avrebbe lo stesso richiamo per il pubblico statunitense.
La card potrebbe comunque non essere definitiva: secondo Ring Magazine, sono attesi altri annunci. Hearn ha dichiarato che farà ottenere a Cordina un grande incontro a gennaio, ma l’eventuale aggiunta del gallese alla serata di Netflix resta aperta. Nel frattempo, Alalshikh continuerà ad avere White come consulente personale, anche sulle scelte relative agli incontri.
