Jai Opetaia affronterà Deontay Wilder in un incontro dei pesi massimi inserito nella serata che avrà come evento principale Tyson Fury contro Anthony Joshua. Paulie Malignaggi, ex campione del mondo in due categorie, ha analizzato le possibilità dei due pugili e non esclude che il quarantenne statunitense possa sorprendere l’australiano.
Wilder è tornato sul ring all’inizio di quest’anno, superando Derek Chisora con una decisione non unanime. Secondo Malignaggi, quella prova ha mostrato un atteggiamento combattivo più vicino alla versione del pugile conosciuta come “Bomb Squad”. Dopo il successo su Chisora, Wilder era stato accostato a un confronto con Oleksandr Usyk nel corso del 2026, ma l’ipotesi è sfumata e il suo prossimo avversario sarà Opetaia.
L’australiano è due volte campione del mondo IBF dei pesi cruiser e ha costruito la propria reputazione in una categoria inferiore a quella dei massimi. Il passaggio a questo confronto lo metterà di fronte a un pugile noto per la potenza dei suoi colpi. Malignaggi ritiene che Opetaia abbia le qualità per mettere in difficoltà Wilder, ma considera anche la sua capacità di incassare un possibile punto debole.
«Abbiamo visto Jai fare davvero, davvero bene. Direi che Wilder non è sembrato necessariamente il vecchio Wilder, ma contro Chisora aveva ancora molta voglia di combattere. Ha mostrato molta più grinta rispetto al Deontay Wilder dell’ayahuasca visto contro Joseph Parker e Zhilei Zhang. È tornato a un atteggiamento da “Bomb Squad”. Forse era oltre il suo apice, ma la mentalità c’era ancora. Quando combatte così, cerca il colpo risolutivo e diventa un avversario molto pericoloso, soprattutto per un pugile più piccolo come Jai Opetaia», ha detto Malignaggi sul proprio canale YouTube.
L’ex campione ha poi osservato che Opetaia, pur essendo imbattuto, in passato è stato scosso dai colpi anche nella categoria cruiser. «Jai è un buon pugile e sa colpire. Penso che riuscirà comunque a fare male a Wilder, ma a sua volta è stato messo in difficoltà nei cruiser. A mio parere, incassa un po’ meno bene, nonostante le sue qualità. Se hai questa vulnerabilità nei cruiser e sali nei massimi per affrontare Wilder, uno dei pugili più potenti di sempre, l’incontro potrebbe diventare movimentato».
Il pronostico di Malignaggi mette così in evidenza il contrasto tra la tecnica e la potenza di Opetaia e la capacità di Wilder di chiudere un match con un singolo colpo. La prova contro Chisora ha restituito allo statunitense, almeno secondo l’ex campione, una determinazione che potrebbe pesare contro un avversario più leggero. Per Opetaia, invece, il confronto rappresenta un’occasione per misurarsi nei massimi contro uno dei picchiatori più temuti della divisione.
Fury-Joshua è in programma l’11 dicembre al Principality Stadium di Cardiff. Opetaia-Wilder è uno dei tre incontri dei pesi massimi già confermati per il programma della serata.
