Jai Opetaia salirà nei pesi massimi per affrontare Deontay Wilder l’11 dicembre a Cardiff, nella serata Netflix che avrà come incontro principale Tyson Fury contro Anthony Joshua. Per l’australiano sarà il terzo combattimento dell’anno e un breve passaggio in una categoria superiore rispetto ai pesi cruiser.
L’annuncio arriva dopo settimane di voci e trattative che hanno coinvolto diversi pugili dei pesi massimi e cruiser. Ora l’incrocio con Wilder è ufficiale: l’ex campione dei massimi darà il benvenuto a Opetaia nella nuova categoria, in un match inserito in una riunione già guidata dalla sfida tra Fury e Joshua.
Il percorso di Opetaia e il cambio di categoria
Opetaia (31-0, 24 KO) arriva all’appuntamento dopo aver perso il titolo IBF, aver superato Brandon Glanton e aver battuto Noel Mikaelian durante il suo movimentato periodo con Zuffa. Il salto ai pesi massimi rappresenta quindi una parentesi nel suo percorso: l’ipotesi indicata è che, in seguito, possa affrontare il vincitore della sfida tra David Benavidez e Michal Cieslak per la maggior parte dei titoli in palio.
Il precedente richiamato è quello del suo ex rivale Mairis Briedis, che aveva compiuto un breve passaggio nella categoria superiore prima di tornare ai cruiser. Per Opetaia, però, l’avversario sarà diverso: Wilder è un ex campione dei massimi, ma oggi viene descritto come un pugile lontano dalla sua fase migliore. I due arrivano al confronto con percorsi e caratteristiche differenti, in una prova che permetterà di misurare Opetaia contro un avversario della divisione regina.
Wilder cerca un’altra occasione
Wilder (45-4-1, 43 KO) ha affrontato Derek Chisora ad aprile e ne è uscito con una vittoria sofferta. Di solito si aggira tra le 210 e le 220 libbre: per questo, secondo l’analisi dell’articolo originale, non è scontato che disponga di un netto vantaggio fisico su Opetaia. Restano però la potenza dei suoi colpi e una buona dose di spirito combattivo.
La salita di categoria offre a Opetaia un test immediato contro un nome di grande esperienza e potenza, mentre per Wilder è l’occasione di aggiungere un nuovo incontro importante al proprio percorso. L’esito potrebbe influire sulle prossime scelte di entrambi, ma il testo non indica ulteriori appuntamenti già definiti: per Opetaia, il possibile confronto con il vincitore di Benavidez-Cieslak resta una prospettiva, non un incontro confermato.
La card di Cardiff potrebbe inoltre arricchirsi nelle prossime settimane. Al momento, però, il programma annunciato comprende Opetaia-Wilder e Fury-Joshua, entrambi in calendario per l’11 dicembre su Netflix.
