Jaron Ennis e Josh Kelly si affronteranno il 27 febbraio alla State Farm Arena di Atlanta per tre cinture mondiali dei pesi superwelter, secondo quanto riportato da The Ring. In palio ci sono i titoli WBA, WBO e IBF: il vincitore uscirà dal ring da campione unificato, ma per diventare campione indiscusso dovrà poi affrontare Sebastian Fundora, detentore della cintura WBC. La strada verso il quarto titolo, però, passa anche da una trattativa con Premier Boxing Champions (PBC), la sigla che promuove Fundora.
Eddie Hearn, promoter di entrambi i pugili, ha potuto organizzare l’unificazione senza dover negoziare con promotori rivali o risolvere questioni legate ai diritti televisivi di reti concorrenti. La parte più complicata arriverà dopo Atlanta: per mettere in palio anche il titolo WBC, Matchroom dovrà trovare un accordo economico con Al Haymon, a capo della PBC.
Fundora può trattare da una posizione di forza
Fundora ha fermato Ermal Hadribeaj a ottobre, ha assolto i propri obblighi da sfidante obbligatorio e ha liberato il calendario. Non avendo organismi sanzionatori pronti a privarlo del titolo, il campione WBC può attendere e chiedere condizioni economiche importanti su garanzie, percentuali dei ricavi pay-per-view e diritti televisivi. In questa situazione, non ha un motivo immediato per lasciare la PBC o accettare un’offerta al ribasso da parte di Matchroom.
Hearn ha parlato di un possibile incontro per il titolo indiscusso in estate, ma una data a giugno o luglio lascerebbe al vincitore di Atlanta appena quattro mesi per recuperare e prepararsi. Un intervallo breve, soprattutto dopo un match impegnativo: ci sarebbe poco tempo per guarire eventuali tagli, far riposare mani danneggiate e affrontare un nuovo ritiro. Kelly è uscito malconcio dal combattimento con Caoimhin Agyarko; Ennis, noto come “Boots”, incassa a sua volta colpi pesanti e precisi quando accetta lo scambio.
Se il vincitore dovesse lasciare Atlanta acciaccato, Fundora avrebbe ancora meno ragioni per affrettare l’accordo. Potrebbe scegliere una difesa più comoda trasmessa dalla PBC e rimandare la sfida per l’indiscusso, costringendo Matchroom ad attendere fino alla fine dell’anno.
Due scenari economici diversi per Hearn
L’esito del match influirà anche sulla sede e sul valore commerciale della sfida successiva. Una vittoria di Ennis darebbe a Hearn il confronto tutto statunitense che cerca: un possibile evento pay-per-view di richiamo a Las Vegas o al Wells Fargo Center di Filadelfia.
Se invece Kelly firmasse il colpo a sorpresa, quei piani perderebbero consistenza. Hearn dovrebbe valutare di spostare l’intero evento dall’altra parte dell’Atlantico. Newcastle o Londra potrebbero garantire un grande afflusso allo stadio per un incontro con tutte le cinture, ma l’orario sarebbe un problema per il pubblico e i broadcaster statunitensi: per raggiungere il pubblico britannico, il match dovrebbe andare in onda nel pomeriggio negli Stati Uniti, riducendo potenzialmente quanto una rete o una piattaforma streaming americana sarebbe disposta a pagare. Hearn dovrebbe quindi preparare due modelli economici distinti, in base a chi vincerà ad Atlanta.
La sfida tattica contro Fundora
Kelly è un avversario pericoloso anche se parte da sfavorito. Tiene spesso le mani basse, invitando l’altro a entrare per colpirlo con contrattacchi rapidi. Se Ennis avanzasse in linea retta affidandosi a combinazioni semplici di jab e diretto, potrebbe esporsi ai riflessi del britannico. Per togliere a Kelly il tempo di reazione, Ennis dovrebbe cambiare guardia e passare a quella mancina, cercando angoli d’attacco che gli impediscano di piazzarsi e liberare i pugni.
Chi supererà l’esame di Atlanta troverà poi un problema tattico diverso in Fundora, alto 6 piedi e 6 pollici. La strategia tradizionale contro un pugile così alto consiste nel ridurre la distanza e neutralizzarne l’allungo. Ma avvicinarsi a Fundora comporta dei rischi: il campione preferisce la lotta ravvicinata e sa colpire con uppercut potenti che partono dalla linea della cintura e attraversano la guardia prima che l’avversario riesca a reagire.
Hadribeaj riuscì a entrare nella distanza e a mettere a segno sinistri pesanti, ma Fundora accettò lo scambio da vicino, lo logorò e chiuse il combattimento a un secondo dalla fine. È un precedente che evidenzia quanto possa essere insidioso affrontarlo anche quando si riesce a superare il suo allungo.
Il 27 febbraio Atlanta incoronerà un campione con tre cinture, ma il titolo WBC resterà nelle mani di Fundora. Il vincitore dovrà prima recuperare dal match e poi trovare un’intesa con il campione e con la PBC. Nel frattempo, Fundora potrà valutare le condizioni del rivale e decidere a quali condizioni mettere in palio la propria cintura.
