Liam Paro è pronto a sorprendere ancora il mondo della boxe. Il mancino australiano affronterà Devin Haney il 19 dicembre al Chase Center di San Francisco, in un’attesa sfida di unificazione dei titoli mondiali dei pesi welter, trasmessa in diretta su DAZN.
Il combattimento, sulla distanza delle 12 riprese, metterà in palio la cintura IBF di Paro e quella WBO di Haney. Il vincitore compirà un passo importante nella corsa a diventare il pugile di riferimento della categoria, anche se nella divisione restano altri campioni e contendenti di primo piano.
Paro: «Sono pronto a sorprendere ancora»
Per Paro, l’incontro rappresenta una nuova occasione per affrontare un avversario sul suo territorio e conquistare un titolo mondiale lontano da casa. Il trentenne australiano non sembra intimorito dal contesto: «Sono pronto a venire qui e a sorprendere ancora il mondo. Tendo a rovinare le feste, quindi sono pronto a farlo», ha dichiarato.
Il suo record è di 28 vittorie, una sconfitta e 16 successi per KO. Paro sa cosa significa arrivare a un grande match da sfavorito. Nel giugno 2024 volò a Porto Rico per affrontare Subriel Matias, allora campione IBF dei superleggeri. In pochi si aspettavano che potesse battere il potente pugile portoricano davanti al pubblico di casa, ma Paro si impose ai punti con verdetto unanime.
Quella vittoria, costruita con tecnica, disciplina e gioco di gambe, fu una delle sorprese più rilevanti dell’anno e lo consacrò come pugile di livello mondiale. Ora, a oltre due anni di distanza, l’australiano si trova davanti a una prova con diversi elementi in comune: un avversario affermato e un ambiente favorevole al rivale.
La sfida in casa di Haney
Haney è nato a San Francisco ed è cresciuto nella vicina Oakland. Il match del 19 dicembre avrà quindi il sapore di un ritorno a casa per il campione statunitense, mentre Paro cercherà di zittire i suoi detrattori anche questa volta.
«Punterò sempre su me stesso, anche in trasferta», ha detto durante la conferenza stampa di presentazione di martedì. «Sono abituato a essere sfavorito e questo riduce la pressione su di me. Ma questa è una sfida enorme».
Il confronto oppone due campioni con cinture di sigle diverse nella categoria dei welter, una divisione in cui il limite è fissato a 147 libbre. Per Haney, una vittoria significherebbe aggiungere un altro titolo al proprio palmarès e rafforzare la sua posizione a questo peso. Per Paro, il successo avrebbe un valore altrettanto grande: battere Haney a San Francisco gli darebbe un’altra vittoria di prestigio in trasferta e lo renderebbe campione unificato in una seconda categoria.
Attenzione all’inattività di Haney
Un aspetto da considerare in vista dell’incontro è il periodo senza combattimenti di Haney, campione WBO che non sale sul ring dalla vittoria di novembre contro Norman. Paro arriva invece al match dopo il successo di giugno nel confronto titolato con Crocker.
Una pausa prolungata può rendere più complicato ritrovare tempi, condizione e ritmo agonistico. Paro potrebbe provare a sfruttare questo fattore partendo con pressione e cercando lo scambio. Haney, tuttavia, porta con sé l’esperienza maturata nei combattimenti di campionato e la capacità di adattarsi durante il match: elementi che potrebbero pesare altrettanto.
Con due titoli mondiali in palio, la preparazione e l’avvio dell’incontro saranno cruciali per entrambi. Nessuno dei due potrà permettersi una partenza lenta o lunghi passaggi senza iniziativa. La posta in gioco, inoltre, va oltre le cinture: il vincitore uscirà dalla sfida con maggiore peso nelle trattative future e nelle possibili opportunità di unificazione.
Paro considera l’incontro una prova decisiva per stabilire chi sia il migliore della divisione: «Questa è una sfida che vale tutto e, a mio parere, il vincitore potrebbe essere il re dei welter. Credo che qui ci siano i due migliori pugili».
Una vittoria rafforzerebbe la posizione di entrambi, ma per l’australiano avrebbe anche il significato di confermare che il successo su Matias non fu un episodio isolato. Per Haney, invece, il match offrirebbe la possibilità di aggiungere la cintura IBF al titolo WBO e consolidare il proprio percorso nella categoria.
