Ryan Garcia punta a conquistare la divisione dei pesi welter e, più in generale, l'intero mondo del pugilato. Ma c'è un pugile la cui eredità il giovane americano spera di eguagliare: non Floyd Mayweather, bensì Sugar Ray Leonard, la cui grandezza — a suo dire — supera quella dell'icona moderna imbattuta.
Mayweather si è ritirato con un record professionistico perfetto di 50-0, ma il suo nome è stato accostato a un possibile ritorno sul ring quest'anno, con una rivincita contro Manny Pacquiao che, secondo alcune indiscrezioni, sarebbe addirittura nel mirino per il 2027.
Tuttavia, se "TBE" ha appeso i guantoni al chiodo senza mai conoscere la sconfitta, Garcia ritiene che quello zero nella colonna delle sconfitte non abbia il valore assoluto che tutti gli attribuiscono. Secondo il californiano, il 49enne avrebbe protetto la propria imbattibilità selezionando con cura gli avversari, evitando gli scontri più rischiosi al momento sbagliato.
In un'intervista rilasciata al podcast Club Shay Shay, Garcia ha dichiarato di preferire essere ricordato come Sugar Ray Leonard piuttosto che come Mayweather, lasciando intendere di voler affrontare sempre i migliori pugili disponibili nel corso della sua carriera.
"Preferirei essere [Sugar Ray] Leonard piuttosto che Floyd, nel profondo del mio cuore", ha spiegato. "Lui [Floyd] ha schivato certi avversari in modo molto strategico. Non è che li abbia proprio evitati, ma era come se dicesse: 'ooh, non adesso... okay, lo faccio ora'. L'ha fatto in modo un po' più intelligente, immagino. Era come: 'non lo voglio adesso, sembra troppo in forma'."
Incalzato ulteriormente sulle sue parole, "King Ry" ha elencato alcuni combattimenti che, a suo giudizio, Mayweather non ha saputo offrire al pubblico nei momenti giusti della sua carriera.
"Credo che ci siano stati alcuni momenti in cui avrebbe potuto regalarci i veri grandi match al momento giusto. Penso che avrebbe potuto affrontare gente come Shane Mosley [prima], ma lui dice di averlo sfidato al momento opportuno. Avrebbe potuto persino combattere contro Paul Williams prima di quell'incidente. Avrebbe potuto affrontare Pacquiao un po' prima, quello è il caso principale, lo sanno tutti. Oscar [De La Hoya], quella non è stata colpa sua, ma lo ha affrontato un po' troppo tardi."
Leonard è stato campione del mondo in cinque categorie di peso e medaglia d'oro olimpica, capace di battere alcuni dei più grandi nomi della storia della boxe, tra cui Roberto Durán, Thomas Hearns e Marvin Hagler.
Quanto a Garcia, dopo la vittoria contro Conor Benn dello scorso fine settimana, il suo prossimo obiettivo dovrebbe essere uno scontro per l'unificazione dei titoli contro il campione WBA dei welter, Teofimo Lopez.
