Valenzuela contro Schofield si annuncia come una sfida molto più equilibrata di quanto la velocità dell’inglese possa far pensare. L’ex campione Tim Bradley ritiene che gli ingressi offensivi spesso scoperti di Schofield possano esporlo ai colpi del mancino José Valenzuela. La WBA ha ordinato il confronto obbligatorio e dato ai due team tempo fino all’11 dicembre per raggiungere un accordo.
La velocità di Schofield può diventare un rischio
Bradley ha definito il match quasi alla pari: «Penso che possa essere quasi un 50-50». Schofield ha costruito parte del proprio successo sulla rapidità delle mani e sull’esplosività degli attacchi, ma secondo l’ex campione proprio queste qualità potrebbero lasciarlo vulnerabile. Quando si lancia in combinazione e porta il piede anteriore troppo vicino a quello di Valenzuela, il mento resta esposto alla mano più potente del mancino.
In queste situazioni Valenzuela potrebbe arretrare e rispondere con il diretto sinistro mentre l’avversario avanza ancora per inerzia. Anche l’uppercut sinistro può diventare un’opzione pericolosa a corta distanza, soprattutto se Schofield si sbilancia oltre il ginocchio anteriore. La chiave per lui sarà quindi attaccare senza perdere equilibrio e protezione, evitando di trasformare ogni combinazione in un’occasione di contrattacco.
Il gancio sinistro e la gestione dei momenti difficili
Schofield dispone a sua volta di un’arma capace di cambiare il ritmo del match: il gancio sinistro d’incontro. Nella vittoria ai punti, con verdetto unanime, su Lucas Bahdi per il titolo vacante, ottenuta in ottobre, aveva impostato il lavoro partendo dal jab. Riproporre quel colpo contro Valenzuela potrebbe indurlo a reagire e aprire uno spazio per far passare il gancio oltre la guardia.
La prova più delicata, secondo Bradley, arriverà però quando Valenzuela riuscirà a colpire con precisione. Se Schofield si farà prendere dalla fretta e cercherà una risposta immediata con una raffica disordinata, rischierà di ricadere nella trappola dei contrattacchi. Mantenere la calma dopo aver incassato un colpo potrebbe essere importante quanto trovare la combinazione giusta in attacco.
Valenzuela ha già saputo adattarsi
Il percorso del messicano aiuta a capire perché Bradley non lo consideri un avversario facile da leggere. Dopo aver perso ai punti contro Chris Colbert ed Edwin De Los Santos, Valenzuela ha battuto entrambi negli incontri rivincita, fermandoli. Ha poi superato Isaac Cruz, conquistando un titolo WBA nei superleggeri, prima di perdere la cintura contro Gary Antuanne Russell alla sua prima difesa.
Contro Cruz, che avanzava con attacchi ripetuti e prevedibili, Valenzuela aveva avuto tempo per interpretare le entrate e scegliere le risposte. Schofield, invece, tende ad accorciare la distanza con accelerazioni improvvise e a uscire rapidamente dalla zona di scambio. Le rivincite vinte contro Colbert e De Los Santos mostrano che Valenzuela sa correggere il piano contro pugili veloci, ma stavolta dovrà leggere tempi e movimenti di Schofield durante il match, senza poter contare sull’esperienza di un precedente confronto diretto.
Il limite dei 135 libbre e la trattativa per il match
Valenzuela ha dimostrato di poter ancora rientrare nei 135 libbre e conservare potenza a quel peso: a giugno ha messo fuori combattimento De Los Santos in due riprese nella categoria dei leggeri. Contro Schofield, però, il taglio del peso e la gestione delle energie potrebbero pesare di più se l’incontro arrivasse ai round finali. Se la discesa di peso dovesse togliere brillantezza alle gambe, i contrattacchi potrebbero partire con un attimo di ritardo. Schofield potrebbe approfittarne costringendolo a riposizionarsi ogni volta che un’apertura si chiude.
Bradley ha anche contestato la decisione della WBA di intervenire mentre Schofield e Abdullah Mason, secondo quanto riportato, stavano valutando un incontro di unificazione. L’ex campione avrebbe voluto vedere quella sfida, pur ritenendo che la velocità di Mason rendesse il match prematuro per Schofield. Con l’ordine obbligatorio, ora spetta a Golden Boy e al team di Valenzuela trovare un’intesa entro la scadenza fissata dall’ente.
Schofield ha conquistato il titolo su DAZN, mentre la sua più recente apparizione Valenzuela l’ha disputata in un evento Zuffa. Se le trattative non dovessero sbloccarsi, la WBA potrebbe indire un’asta per i diritti di organizzazione: il miglior offerente qualificato assumerebbe il controllo promozionale, secondo la ripartizione prevista dall’ente. La possibilità che intervenga un promoter rivale dà a Golden Boy un motivo in più per definire l’accordo e organizzare la prima difesa di Schofield.
