Anthony Joshua vs Tyson Fury resta il grande sogno del pugilato britannico, e ora Eddie Hearn fissa un'altra scadenza: secondo il promoter, l'incontro tanto atteso verrà ufficializzato la prossima settimana. Hearn si è persino congratulato con se stesso per aver rifiutato i milioni americani pur di disputare la sfida su suolo britannico.
Quella decisione viene presentata come un atto di lealtà verso i tifosi del Regno Unito, ma combattere in casa favorisce anche lo stesso Joshua. L'ex campione guadagnerebbe il sostegno del pubblico amico, un'organizzazione a lui familiare e un controllo maggiore sulle condizioni del match più importante della sua carriera.
«Pensavo che sarebbe stato annunciato questa settimana. Finché quel match non è ufficiale, non posso dirvi che abbiamo vinto questa corsa. Ciò che posso dirvi con certezza è che abbiamo detto no. No ai soldi in più, no a tutti gli extra. Questo è ciò che vogliamo», ha dichiarato Hearn a IFL TV. «Ci sarà un annuncio la prossima settimana, ma non posso dirvi se sarà lunedì, martedì o mercoledì. Immagino prima piuttosto che poi».
Hearn sostiene che Joshua e la Matchroom siano stati gli unici a spingere per mantenere l'evento in Gran Bretagna. Un'offerta più ricca era arrivata dagli Stati Uniti, ma Joshua avrebbe scelto la kermesse britannica prevista dal suo contratto.
Restare in casa protegge anche il controllo della Matchroom. Hearn insiste sul fatto che la TKO non possa partecipare in base agli accordi attuali, negando a Dana White una quota promozionale automatica in un match costruito attraverso il mercato pugilistico britannico. White disporrà pure di un enorme potere aziendale, ma Hearn gli ricorda che non può semplicemente presentarsi e prendere posto al tavolo.
Il calendario resta però un ostacolo importante. Wembley e il Tottenham Hotspur Stadium sono scelte poco adatte all'inverno. Il Principality Stadium di Cardiff, con il suo tetto retrattile, diventa la sede più ovvia se la data proposta cadrà nella parte finale dell'anno. Senza Cardiff, l'insistenza sulla Gran Bretagna diventerebbe molto più difficile da sostenere.
Hearn sta anche costruendo una sorta di assicurazione contro un ennesimo crollo delle trattative. Joshua viene ora presentato come il pugile che ha rifiutato denaro extra per servire i tifosi britannici. Se Fury dovesse pretendere l'America o se i negoziati fallissero, la Matchroom potrebbe dipingere Joshua come la parte disponibile e scaricare le responsabilità sull'altra.
Se la prossima settimana passerà senza conferenza stampa, e la successiva farà lo stesso, l'intera promozione entrerà nella zona di pericolo, quella in cui il calendario finisce lo spazio. Non si può realisticamente organizzare un evento da ottantamila spettatori con sei settimane di preavviso, soprattutto affrontando l'incubo logistico di un incontro invernale a dicembre. Se l'annuncio dovesse slittare oltre fine settembre o i primi giorni di ottobre, la data di Cardiff crollerebbe sotto il proprio peso.
Una volta persa quella finestra, si sarebbe costretti a rinviare al 2027, e nel pugilato spostare un match all'anno solare successivo è spesso un modo elegante per lasciarlo morire in silenzio. La verità è che Hearn e Joshua non hanno praticamente alcuna leva per giocare duro. Arricciare il naso davanti all'America o congelare i partner promozionali può sembrare coraggioso davanti a un microfono di IFL TV, ma è una strategia di matchmaking suicida vista la condizione attuale di Joshua.
A 36 anni, Joshua appare completamente logorato. La sua resistenza ai colpi è svanita, la fiducia contro i veri pressing fighter è scomparsa la sera in cui Daniel Dubois lo ha demolito, e imbottire il suo record con avversari come Kristian Prenga o incontri di richiamo non inganna chi segue da vicino questo sport.
Se questa sfida saltasse perché la Matchroom ha tracciato una linea sul Cardiff contro il Madison Square Garden, dove potrebbe andare Joshua? Non può guardare alla divisione dei massimi attualmente in attività. Rimetterlo sul ring con Daniel Dubois significherebbe rischiare un altro brutale knockout. Metterlo contro Agit Kabayel vorrebbe dire vederlo smontato sistematicamente e fermato in piedi. Filip Hrgovic lo picchierebbe dalla distanza. Joshua semplicemente non può più battere i migliori contendenti della top five, e Hearn lo sa.
La Matchroom non può permettersi di esporre la propria gallina dalle uova d'oro a un rischio del genere, perché un'altra sconfitta netta chiuderebbe il circo per sempre. Fury è l'unica via di fuga rimasta. È l'unico abbinamento capace di generare centinaia di milioni di dollari senza che Joshua debba dimostrare di essere ancora un operatore d'élite. Anche Fury è sbiadito, altrettanto inattivo e reduce da due sconfitte consecutive contro Oleksandr Usyk. È una serata da eredità tra due veterani usciti dal quadro dei titoli mondiali.
Se Hearn dovesse esagerare e far saltare l'accordo per orgoglio sulla sede, lascerebbe Joshua completamente alla deriva. Nel momento in cui questo match dovesse naufragare, l'ex campione si ridurrebbe a scegliere tra umilianti esibizioni per incassare o a farsi smontare da contendenti più giovani e affamati per una frazione della borsa. Se Hearn non ingoierà il proprio orgoglio chiudendo subito la trattativa, avrà negoziato la sua stella più luminosa dritta verso un precipizio.
