Chris Billam-Smith contro Cheavon Clarke è il match clou di Zuffa Boxing 12, in programma sabato 7 novembre alla Copper Box Arena di Londra. Per l’ex campione WBO dei pesi cruiser sarà una sfida insidiosa: Clarke lo ha già battuto da dilettante nel 2016 e ora punta a trasformare quel precedente in un successo da professionista.
Billam-Smith arriva all’incontro con un record di 22 vittorie, 2 sconfitte e 14 successi per KO. Clarke, invece, è a quota 12 vittorie, 2 sconfitte e 9 KO. In palio non è indicata una cintura, ma il risultato può incidere sulle prospettive dei due nella categoria cruiser: Billam-Smith vuole restare vicino ai vertici, mentre Clarke ha l’occasione di affermarsi in un appuntamento di primo piano.
Il precedente dilettantistico e gli ultimi incontri
La rivalità ha radici nel 2016, quando Clarke superò Billam-Smith tra i dilettanti. Il passaggio al professionismo cambia scenario e distanza, ma quel risultato offre a Clarke una ragione in più per credere nelle proprie possibilità. Entrambi arrivano inoltre da incontri duri disputati a giugno.
Billam-Smith ha logorato Ryan Rozicki, che non è uscito dallo sgabello dopo il settimo round. Clarke, invece, è stato atterrato due volte nel quarto round contro Jack Massey, ma si è ripreso e ha fermato l’avversario tre riprese più tardi. La rimonta mostra la sua capacità di mantenere lucidità e resistenza anche dopo momenti difficili.
Velocità contro pressione
Clarke può contare su mani rapide e combinazioni efficaci, qualità che potrebbero metterlo in vantaggio nelle fasi iniziali. Billam-Smith dovrà evitare di inseguirlo a lungo sul perimetro del ring: sarà importante usare il jab per controllare la distanza, spingere Clarke verso le corde e lavorare da vicino per limitarne mobilità e ritmo.
La strategia comporta però dei rischi. Billam-Smith è abituato a imporre la propria pressione e ad accettare colpi per arrivare a segno. Negli incontri con Gilberto Ramirez, Brandon Glanton e Rozicki ha incassato punizioni pesanti e ha riportato tagli al volto. La sua difesa, spesso esposta quando avanza in linea retta, potrebbe offrire a Clarke occasioni per colpire con combinazioni rapide.
Anche Clarke dovrà scegliere con attenzione quando attaccare. Massey lo ha mandato al tappeto due volte, ma il britannico ha dimostrato di saper reagire e conserva potenza nei colpi. Se Billam-Smith riuscirà a ferirlo, non potrà lanciarsi in avanti senza criterio: Clarke è pericoloso nelle risposte e può contrattaccare quando viene messo sotto pressione.
La distanza può favorire Clarke
Il confronto è previsto sulle dieci riprese, una distanza che potrebbe premiare il pugile più rapido nell’avvio. Billam-Smith tende a costruire la vittoria con pressione costante e logoramento; Clarke, al contrario, può cercare di accumulare round con velocità e angoli. Se il più giovane riuscirà a conquistare diverse riprese nella prima metà, Billam-Smith potrebbe essere costretto ad aumentare il rischio per recuperare.
La sua esperienza da ex campione WBO resta un elemento importante, ma il peso degli incontri combattuti e il confronto di stili rendono questo appuntamento delicato. Per Clarke, una vittoria sul professionista che lo aveva battuto da dilettante sarebbe un risultato di rilievo. Per Billam-Smith, invece, una prestazione convincente servirebbe a difendere la propria posizione nella divisione e a dimostrare di poter ancora imporre il suo pugilato.
Orari e programma della serata
Gli incontri preliminari inizieranno alle 12:00 Eastern Time, le 17:00 GMT. La card principale è prevista dalle 14:00 ET, corrispondenti alle 19:00 nel Regno Unito. Gli ingressi sul ring dei protagonisti sono attesi intorno alle 17:00 ET, le 22:00 GMT, ma gli orari possono cambiare in base alla durata dei match precedenti.
Negli Stati Uniti e in Canada la serata sarà trasmessa su Paramount Plus. Nel Regno Unito e in Irlanda la card principale sarà disponibile su Sky Sports e in streaming su NOW; gli incontri preliminari saranno invece trasmessi sulle piattaforme digitali Sky.
Il programma propone anche Denzel Bentley contro Shane Mosley Jr. in un co-main event dei pesi medi sulla distanza di dieci riprese. Nella card principale sono previsti inoltre DaMazion Vanhouter contro Ivan Balaz nei pesi massimi, Lucas Roehrig contro Connal McDonald nei cruiser, Sam Hickey contro Amaury Massenaux nei medi e Kayla Allen contro Julia Igel. Nei preliminari figurano Zach Parker contro Umar Dzambekov nei mediomassimi, Masood Abdulah contro Adan Palma e il debutto di Vinnie Kemp.
