Il pugilato di Philadelphia piange Charlie Choo Choo Brown e Frank The Animal Fletcher, due volti simbolo della boxe anni ’80 scomparsi a soli tre giorni di distanza l’uno dall’altro. La città della Pennsylvania, storicamente legata a grandi guerrieri del ring, perde così due combattenti amatissimi dai tifosi e ricordati per il loro stile spettacolare e generoso.
Il 20 settembre si è spento all’età di 68 anni Charlie Choo Choo Brown, primo campione IBF dei pesi leggeri. Brown conquistò la cintura inaugurale con una combattutissima vittoria ai punti, verdetto split decision in 15 riprese, contro Melvin “The Tank” Paul. Fu un match intenso e spettacolare, segnato anche da atterramenti da entrambe le parti, che contribuì a fissare il nome di Brown nella storia della categoria.
Il regno mondiale di Brown, però, durò poco. Nel match successivo perse il titolo contro l’allora imbattuto Harry Arroyo, fermato da un TKO alla quattordicesima ripresa. Da quel momento la sua carriera entrò in una fase difficile: nelle ultime 18 apparizioni sul ring incassò 14 sconfitte, dieci delle quali prima del limite. Chiuse comunque con un record professionistico di 26 vittorie, 16 sconfitte e 2 pareggi, con 16 successi per KO.
Resta anche il ricordo del personaggio, oltre che del pugile. In un incontro del 2014, Brown spiegò l’origine del suo celebre soprannome: il suo stile sul ring, disse, era simile a quello di un treno, sempre in avanzamento, senza sosta. Un’immagine perfetta per raccontare il suo modo di combattere, fatto di pressione continua e coraggio.
Appena tre giorni dopo la morte di Brown, il mondo della boxe ha dovuto salutare un altro amatissimo fighter di Philly: Frank The Animal Fletcher, scomparso all’età di 72 anni. Fletcher fu una presenza costante nelle telecronache televisive degli anni ’80, grazie a uno stile aggressivo e spettacolare che lo rese uno dei pugili più apprezzati dal pubblico.
Militante nei pesi medi, Fletcher conquistò il titolo USBA nel 1981 e lo difese quattro volte contro avversari di rilievo come Clint Jackson, Tony Braxton, Earnie Singletary e James Hard Rock Green. Sul ring era un combattente capace di infiammare ogni serata, indipendentemente dal risultato. Proprio per questo, win or lose, rimase nel cuore degli appassionati come uno dei pugili più autentici e coinvolgenti della sua epoca.
Frank Fletcher concluse la carriera con un bilancio di 18 vittorie, 6 sconfitte e 1 pareggio, con 12 successi prima del limite nell’arco di otto anni da professionista. Numeri che raccontano solo in parte il valore di un pugile che ha lasciato il segno soprattutto per intensità, carattere e dedizione.
Con la scomparsa di Charlie Choo Choo Brown e Frank The Animal Fletcher, Philadelphia perde due guerrieri del ring che hanno rappresentato alla perfezione lo spirito combattivo della sua tradizione pugilistica. Due protagonisti diversi, ma accomunati dalla capacità di dare sempre tutto sul quadrato e di lasciare ai tifosi la sensazione di aver assistito, comunque andasse, a un vero combattimento.
