Thomas Hearns ha indicato Ray Leonard come il pugile più potente che abbia mai affrontato. Il giudizio arriva da uno dei protagonisti dei Four Kings, il gruppo che negli anni Ottanta ha segnato un’epoca della boxe insieme a Leonard, Marvin Hagler e Roberto Durán.
Soprannominato “The Hitman” e “Motor City Cobra”, Hearns ha costruito una carriera professionistica di primo piano, diventando il primo pugile a conquistare titoli mondiali in cinque categorie di peso. Gran parte dei suoi successi è arrivata negli anni Ottanta, con vittorie importanti contro Wilfred Benítez, Dennis Andries e lo stesso Durán.
Il giudizio sulla potenza dei suoi avversari
In un’intervista a The Ring Magazine, Hearns ha citato diversi avversari dotati di grande potenza, ma alla fine ha scelto Leonard. «Devo pensarci. Iran Barkley era uno di loro, così come Marvin Hagler e Leonard. Ray picchiava piuttosto forte. Pipino Cuevas non mi ha mai colpito, e nemmeno Durán. Direi Ray: picchiava davvero forte», ha dichiarato.
Il riferimento a Leonard ha un peso particolare, perché i due si sono affrontati in due incontri memorabili. Nel primo, disputato nel settembre 1981, Leonard fermò Hearns alla 14ª ripresa, conquistando la vittoria nella sfida che metteva in palio l’unificazione dei titoli mondiali dei pesi welter, categoria combattuta attorno ai 147 libbre.
Due sfide che hanno segnato un’epoca
I rivali si ritrovarono otto anni più tardi, questa volta con in palio i titoli mondiali WBC e WBO dei supermedi, categoria da 168 libbre. L’incontro si concluse con un controverso pareggio per decisione divisa al Caesars Palace di Las Vegas.
Il bilancio dei due confronti racconta la rivalità tra campioni che contribuì a definire la boxe degli anni Ottanta. Hearns, Leonard, Hagler e Durán dominarono la scena e si incrociarono in incontri rimasti centrali nella storia di quel periodo. La scelta di Hearns non cancella la potenza degli altri avversari citati: distingue Leonard come il pugile che, secondo lui, colpiva più forte.
