Julio César Chávez smaschera la fragilità perduta di Meldrick Taylor in una notte che ha chiuso, questa volta senza ombra di dubbio, uno dei capitoli più discussi della storia del pugilato. Il 17 settembre 1994, sul ring della MGM Grand Garden Arena di Las Vegas, la leggenda messicana fermò l'americano all'ottava ripresa, mettendo fine a un rematch atteso per oltre quattro anni.
L'incontro era stato ribattezzato Unfinished Business, "Affari in sospeso", e non avrebbe potuto esserci definizione più azzeccata. Il primo confronto, disputato nel marzo del 1990 per l'unificazione dei titoli, era diventato materia di leggenda: Taylor aveva dominato ai punti per gran parte del match, prima di crollare nel finale della dodicesima e ultima ripresa. L'arbitro Richard Steele interruppe il combattimento a due secondi dal termine, negando all'americano una vittoria che sembrava ormai acquisita. Una decisione che avrebbe alimentato polemiche per decenni.
Ma il rematch arrivò con un ritardo fatale. Nel frattempo Taylor aveva conquistato il titolo mondiale WBA dei pesi welter, eppure il pugile che tornò a sfidare Chávez non era più lo stesso atleta di un tempo. Terry Norris lo aveva fermato tra i superwelter nel 1992, mentre Crisanto España lo aveva messo al tappeto più tardi nello stesso anno tra i welter. Taylor aveva combattuto fino alla categoria dei 154 libbre, per poi tagliare circa 13 chili e rientrare nel limite dei 140 per affrontare nuovamente il messicano.
Quel drastico calo di peso sembrava avergli portato via gambe e resistenza. Ma il segnale più allarmante riguardava la sua capacità di incassare. Nel 1990 Taylor aveva assorbito colpi durissimi alla testa e al corpo per quasi 36 minuti. Nel rematch, il primo sinistro pulito di Chávez produsse una reazione completamente diversa.
Taylor (32-3-1, 18 KO) conservava ancora abbastanza velocità di mani per aggiudicarsi gli scambi nelle prime fasi. Quando piazzava le combinazioni e ruotava via, Chávez faticava a piantare i piedi. Ma l'americano abbandonò ripetutamente quel vantaggio, scegliendo di scambiare a distanza ravvicinata, lungo le corde e negli angoli. Lo stesso errore tattico del primo match, con l'aggravante che ora gli mancavano la solidità e le riserve fisiche che gli avevano permesso di sopravvivere per quasi dodici round.
Chávez (90-1-1, 77 KO) continuò ad avanzare, lavorò al corpo e costrinse l'avversario a combattere al suo ritmo. Taylor perse anche punti per colpi bassi. Dopo sette riprese, un giudice vedeva Chávez avanti 69-64, mentre gli altri due segnavano un equilibrato 66-66.
A metà dell'ottava, un gancio sinistro di Chávez mandò Taylor al tappeto. L'americano si rialzò al conteggio di otto, stordito e sanguinante dalla bocca. Chávez lo attaccò immediatamente con una raffica di colpi senza risposta, finché Mills Lane non intervenne a 1:41. Il contrasto tra i due epiloghi era impressionante: Steele aveva fermato il primo match con Taylor ancora in piedi e a due secondi dalla fine; Lane completò il conteggio, gli concesse di proseguire e intervenne solo quando l'americano si coprì senza reagire. Questa volta, di polemiche ce ne furono ben poche.
Don King aveva costruito la card pay-per-view di Showtime con sei titoli mondiali in palio, tra cui Frankie Randall contro Juan Martín Coggi e il KO di Félix Trinidad su Yori Boy Campas. Eppure il main event si trasformò in una cupa dimostrazione di quanto breve possa essere la vita agonistica di un pugile.
Chávez si prese la rivincita su chi aveva messo in dubbio il primo verdetto. Taylor ebbe una seconda occasione per cancellare la notte più dolorosa della sua carriera, ma le punizioni subite nel 1990 e i colpi incassati negli anni successivi avevano già portato via il fighter capace di battere il campione messicano.
