Il ritorno di Conor Benn sul ring non ha ancora una data, ma Tony Bellew ha già indicato un possibile avversario: Dalton Smith. Secondo l'ex campione britannico, un confronto tutto inglese tra i due pugili avrebbe un impatto enorme sul pubblico e farebbe impazzire l'intero Paese.
Benn è reduce da una serata difficile. Il mese scorso ha scelto di scendere nella categoria dei pesi welter per tentare l'assalto al titolo mondiale WBC detenuto da Ryan Garcia. La decisione è arrivata dopo due combattimenti disputati nel 2025 nei pesi medi, ma il cambio di categoria non ha prodotto l'esito sperato: King Ry lo ha fermato in appena due riprese.
Il britannico non è quindi riuscito a conquistare un titolo mondiale. Nello stesso fine settimana, però, un suo connazionale ha difeso con successo la cintura iridata. Dalton Smith, pugile di Sheffield, ha infatti superato Alberto Puello ai punti con il margine più ristretto possibile, conservando il titolo mondiale WBC dei superleggeri.
L'idea di Tony Bellew
Intervenuto durante la trasmissione DAZN al termine dell'incontro di Smith, Bellew ha suggerito la possibilità di organizzare una sfida tutta britannica tra il campione dei superleggeri e Conor Benn. Il principale ostacolo sarebbe rappresentato dalla differenza di peso: se Benn dovesse tornare a combattere a 160 libbre, come previsto, tra i due ci sarebbe uno scarto minimo di 20 libbre.
Per Bellew, tuttavia, il peso passerebbe in secondo piano rispetto all'interesse generato dall'evento.
«Non importa a quale peso si disputerebbe. Se Dalton Smith affrontasse Conor Benn, questa sfida conquistarebbe l'intero Paese. La nazione impazzirebbe», ha dichiarato l'ex pugile durante la diretta.
Bellew ha poi spiegato che un incontro del genere potrebbe ampliare enormemente la popolarità di Smith, portandolo all'attenzione di un pubblico composto da generazioni diverse: dagli appassionati più anziani fino ai bambini. «È il combattimento che può farlo esplodere. È la sfida che tutti vorrebbero vedere», ha aggiunto.
La prospettiva economica e il valore per la carriera
Secondo Bellew, Smith potrebbe essere interessato a valutare un confronto con Benn anche in presenza di un'offerta per l'unificazione dei titoli mondiali. Il pugile di Sheffield ha appena realizzato il sogno di conquistare la cintura WBC e, proprio per questo, potrebbe ora guardare a incontri capaci di garantirgli sia un'importante ricompensa economica sia una maggiore eredità sportiva.
«Conor combatte ovunque ci siano i soldi. E volete che vi dica una cosa? Ora che Dalton Smith ha realizzato il sogno di una vita e ha conquistato quella cintura WBC, anche lui vuole questo tipo di opportunità», ha spiegato Bellew.
L'ex campione ha riconosciuto che Smith avrebbe le qualità per puntare all'unificazione dei titoli, ma ha sottolineato il peso di un'offerta economicamente molto più vantaggiosa: «Dalton vuole i grandi incontri e le sfide che costruiscono un'eredità. So che vorrà unificare i titoli, perché è abbastanza forte per farlo. Ma se qualcuno gli dicesse: vuoi unificare per un milione oppure affrontare questo ragazzo per cinque milioni?, sceglierebbe la seconda opzione».
Smith pensa a Shakur Stevenson
Nel corso dell'intervista rilasciata dopo la vittoria su Puello, Dalton Smith ha indicato però un obiettivo diverso. Il campione dei superleggeri ha chiamato in causa Shakur Stevenson, stella pound-for-pound e connazionale titolare di un'altra cintura mondiale nella stessa categoria.
Stevenson è attualmente alla ricerca di un avversario dopo la sua separazione da Zuffa Boxing. Per Smith, dunque, la priorità sportiva sembra essere una sfida contro un altro campione dei superleggeri, con la possibilità di mettere in palio i titoli e avvicinarsi all'unificazione della categoria.
Il nome di Conor Benn resta comunque una soluzione dal forte richiamo mediatico. La differenza di peso e i piani ancora da definire per il ritorno di Benn rendono l'incontro complesso da organizzare, ma l'eventuale rivalità tutta britannica avrebbe, secondo Bellew, il potenziale per trasformarsi in uno degli appuntamenti più seguiti della boxe del Paese.
