Foster ha offerto una prestazione da manuale contro Emanuel Navarrete al Frost Bank Center di San Antonio, conquistando i titoli WBO e IBF e conservando la cintura WBC. I cartellini ufficiali dei giudici hanno premiato Foster con i punteggi di 118-108, 118-108 e 115-111.
Il pugile statunitense ha riservato alcune delle sue combinazioni migliori all'ultimo round, quando ha mandato Navarrete al tappeto due volte chiudendo con autorità quello che è stato il successo più importante della sua carriera. Una vittoria che può cambiare la traiettoria del suo percorso e arrivata nel momento più opportuno.
Foster domina un campione di tre categorie
Navarrete non era un avversario qualsiasi. Il messicano è un campione del mondo in tre categorie di peso, uno dei pugili più affermati del Messico ancora in attività e un rivale pericoloso. Il suo stile poco ortodosso, l'offensiva costante e la potenza dei colpi avevano messo in difficoltà numerosi avversari.
Alla vigilia, molti si aspettavano un incontro equilibrato e complicato. Foster, invece, lo ha trasformato in una dimostrazione della propria superiorità tecnica. È stato più rapido, più preciso e quasi sempre un passo avanti.
Navarrete ha provato a esercitare pressione, a colpire da angolazioni insolite e a rendere il match imprevedibile, come spesso gli era riuscito in passato. Foster non gli ha concesso questa possibilità: per lunghi tratti ha costretto il messicano a colpire il vuoto.
Grazie a movimento, tempismo e contrattacchi, Foster ha neutralizzato le iniziative dell'avversario, trovando ripetutamente gli spazi senza esporsi alla sua offensiva. Anche quando Navarrete ha aumentato il ritmo, è rimasto lucido. Non si è limitato a superare i momenti più rischiosi: li ha gestiti, mantenendo il controllo del combattimento.
Con l'avvicinarsi dei round di campionato, l'esito sembrava sempre più chiaro e Foster era avanti secondo la maggior parte delle valutazioni. Poi è arrivato il dodicesimo round. Invece di limitarsi ad amministrare il vantaggio verso una decisione comoda, Foster ha accettato lo scambio con un Navarrete ormai in calo e lo ha atterrato due volte.
Tre cinture su quattro a 130 libbre
Con questo risultato, Foster porta il suo record a 26-3, con 12 vittorie per KO. Ora possiede tre dei quattro titoli delle principali federazioni nella categoria delle 130 libbre, la superpiuma. Soltanto la cintura WBA manca alla sua collezione.
Il successo gli ha inoltre consegnato il titolo mondiale vacante di Ring Magazine, rimasto senza proprietario da quando Shakur Stevenson ha lasciato la categoria. Per Foster, quindi, il prossimo obiettivo appare evidente: diventare campione indiscusso.
La cintura WBA è detenuta da Anthony Cacace, atteso dalla difesa del titolo contro Nick Ball il 19 dicembre. Il vincitore del confronto britannico rappresenterebbe l'ultimo tassello del puzzle per Foster, che avrebbe così l'opportunità di riunificare tutte le cinture della divisione.
Cacace o Ball: due sfide molto diverse
Dopo quanto mostrato contro Navarrete, ci sono pochi motivi per cui Foster dovrebbe guardare altrove. Sulla carta, sarebbe favorito contro entrambi i possibili avversari.
Un confronto con Cacace proporrebbe una sfida tattica interessante. L'irlandese è forte fisicamente, esperto e capace di rendere i match complicati grazie alla propria stazza e alla pressione. Ha anche dimostrato di poter battere avversari d'élite, quindi sarebbe una minaccia concreta e non soltanto un campione in possesso di una cintura.
La velocità di Foster, la sua attenzione difensiva e la capacità di controllare la distanza potrebbero però creare seri problemi a Cacace. Ball offrirebbe uno scenario completamente diverso.
Il britannico basa la sua boxe sulla pressione incessante, su un'elevata frequenza di colpi e sulla disponibilità a combattere a corta distanza. Contro Foster, questo approccio potrebbe produrre un incontro spettacolare, ma finirebbe anche per esaltare proprio le caratteristiche migliori dell'americano.
Navarrete ha scoperto che avanzare contro Foster non è sufficiente. Per metterlo davvero in difficoltà occorre trovarlo con continuità, chiudergli il ring e impedirgli di dettare le condizioni dello scambio. Un compito molto più semplice da descrivere che da realizzare.
Un riconoscimento atteso da tempo
La prospettiva di un match per il titolo indiscusso è particolarmente allettante anche per la storia personale di Foster. Per gran parte della carriera ha combattuto per ottenere il giusto riconoscimento. Pur detenendo la cintura WBC e avendo prodotto diverse prestazioni di alto livello, non ha sempre ricevuto la stessa attenzione riservata ad alcuni dei nomi più importanti della boxe.
La controversa sconfitta ai punti contro Robson Conceicao nel 2024, poi vendicata nella rivincita immediata, è un altro esempio delle difficoltà incontrate lungo il percorso. Foster ha dovuto superare battute d'arresto, rientrare nella corsa ai vertici e continuare a migliorare.
La vittoria su Navarrete gli offre ora la possibilità di realizzare qualcosa che potrebbe fissare definitivamente il suo posto nella storia della categoria. Il momento è significativo anche per un'altra ragione: Foster ha 33 anni. È ancora al massimo delle proprie capacità, ma la finestra per massimizzare il potenziale economico della carriera non resterà aperta per sempre.
La conquista del titolo indiscusso aumenterebbe la sua visibilità e gli darebbe maggiore forza nelle future trattative. Potrebbe inoltre aprire la strada al passaggio nei pesi leggeri, dove ci sono nomi più conosciuti, borse potenzialmente più alte e la possibilità di diventare campione in una seconda categoria.
Prima l'indiscusso, poi i pesi leggeri
Un incontro con Shakur Stevenson, campione Ring e WBO dei superleggeri secondo il testo originale, genererebbe certamente interesse, anche se qualsiasi accordo richiederebbe una trattativa sul limite di peso. Foster è disposto a salire di categoria per affrontarlo e i due si sono scambiati parole in più di un'occasione.
Foster aveva già ottenuto una vittoria importante contro Ray Ford, stretto amico di Stevenson, a maggio. Dopo quell'incontro, Stevenson era salito sul ring e tra i due era nato un confronto verbale faccia a faccia.
Esistono anche altri avversari interessanti nei pesi leggeri e le qualità tecniche di Foster suggeriscono che potrebbe restare competitivo contro i migliori della nuova categoria. Il salto di peso, però, non dovrebbe essere la priorità immediata. Non quando gli basta potenzialmente una vittoria per diventare campione indiscusso.
La boxe ha spesso dimostrato di poter far svanire rapidamente opportunità di questo livello. Difese obbligatorie, contrasti promozionali, infortuni e risultati inattesi possono modificare in poco tempo gli equilibri. La scelta più logica è quindi inseguire con decisione il vincitore di Cacace-Ball.
Se quel match non dovesse concretizzarsi, allora i pesi leggeri diventerebbero un'opzione da valutare. Foster dovrebbe soprattutto evitare che lo slancio accumulato si perda a causa dell'inattività o di una serie di difese poco prestigiose, incapaci di far avanzare la sua carriera.
Dopo anni trascorsi a inseguire la vetta della superpiuma, Foster è ora a una sola cintura dal dominio completo della categoria. La direzione da prendere appare chiara.
