Garcia vs Benn è il grande appuntamento di sabato alla T-Mobile Arena di Las Vegas: Ryan Garcia mette in palio il titolo WBC dei pesi welter contro Conor Benn, in diretta su Paramount+ dalle 8 p.m. ET.
Garcia, 25-2 con 20 KO, aveva iniziato la carriera con 23 vittorie consecutive, ma negli ultimi cinque incontri ha raccolto un bilancio di 2-2 con un no-contest. Nell'aprile 2024 aveva battuto Devin Haney, ma il risultato è stato poi cancellato dopo la positività all'ostarina, sostanza vietata. Un anno più tardi ha perso ai punti contro Rolando Rolly Romero, prima di rilanciarsi a febbraio con una prestazione dominante su Mario Barrios che gli è valsa la cintura.
Benn, 25-1 con 14 KO, arriva da un successo netto sull'ex campione Regis Prograis ad aprile. Per quel match era sceso a un catchweight di 150 libbre, dopo aver combattuto soprattutto nei medi negli ultimi anni. Nel 2022 era risultato due volte positivo al clomifene, altra sostanza proibita, ed era stato sospeso nel 2023. Una volta autorizzato a combattere negli Stati Uniti, ha disputato due incontri prima di rientrare nel Regno Unito per due sfide con il rivale storico Chris Eubank Jr.
Benn ha dichiarato di voler salire a 160 libbre o oltre dopo questa sfida: per questo il limite dei 147 libbre contro Garcia è uno dei temi tecnici più importanti del match.
La domanda è chiara: Garcia riuscirà a sfruttare velocità, rapidità e il suo potente sinistro? Oppure Benn saprà neutralizzare quell'arma entrando nella corta distanza, attaccando da angolazioni diverse e imponendo pressione fin dalla prima campana?
Due ex campioni, un contendente al titolo e un celebre appassionato di boxe hanno analizzato l'incontro e indicato i loro pronostici. Le dichiarazioni sono state sintetizzate per chiarezza.
Raul Marquez: Garcia più rodato, Benn deve entrare dentro
Raul Marquez, analista di boxe, ex campione dei superwelter e membro della Nevada Boxing Hall of Fame, parte da un punto netto: Garcia ha affrontato avversari di livello superiore rispetto a Benn. Cita Mario Barrios, Devin Haney, Oscar Duarte e Gervonta Tank Davis, mentre per Benn ricorda Chris Eubank Jr., un Regis Prograis in fase calante e Chris Algieri.
Secondo Marquez, Garcia deve usare velocità, gioco di gambe e controllo della distanza, senza farsi trascinare nella battaglia preferita da Benn. Il britannico, al contrario, non può vincere da fuori: deve entrare nella corta, muovere molto la testa, usare finte, cambiare angolo e avanzare costantemente. Il rischio, però, è finire sul gancio sinistro o sul destro di Garcia.
Per Marquez, Garcia vince se detta ritmo e distanza dalla media-lunga, lavorando con il jab lungo e con il classico uno-due. Quando Benn proverà a entrare, Ryan dovrà colpirlo con destro-gancio sinistro o gancio sinistro-destro. Se lo intercetta in avanzamento, l'ex campione vede un KO nelle riprese centrali.
L'esperienza maturata contro pugili di pressione come Duarte, Romero, Barrios e lo stesso Tank Davis dovrebbe aiutare Garcia a restare paziente, attirare Benn e colpirlo in ingresso. Marquez sottolinea anche che Ryan non è più solo gancio sinistro: negli ultimi match ha sviluppato meglio anche la mano destra.
La chiave, per Garcia, è non accettare subito lo scambio selvaggio. Benn proverà a trasformare l'incontro in una guerra ravvicinata, ma Ryan dovrà scegliere i momenti giusti per combattere e quelli per boxare da fuori. Se Benn riuscirà ad arrivare dentro, Garcia potrà anche legarlo: è una tattica utilizzata da molti.
Per vincere, Benn dovrà partire in modo esplosivo, combattere con intensità emotiva, sporcare il match, fare pressione, spingere, usare il corpo e lavorare ogni minuto di ogni round. Marquez cita anche la necessità di attaccare al corpo e da angoli laterali, senza restare sulla linea di fuoco. Ma il taglio del peso e il ritorno a 147 libbre dopo tanto tempo potrebbero pesare soprattutto dalla seconda parte del match.
Pronostico di Marquez: vittoria di Ryan Garcia per KO nelle riprese centrali, probabilmente tra il settimo e il nono round.
Sergio Mora: occasione enorme, ma match sbilanciato
Sergio Mora, analista televisivo ed ex campione dei superwelter, è critico sul contesto: a suo giudizio entrambi arrivano a una grande opportunità nonostante macchie recenti, comprese positività a test antidoping. Per Mora è positivo per loro, ma negativo per lo sport.
Dal punto di vista tecnico, Mora ritiene che non sarà un incontro equilibrato. Benn, secondo lui, non potrà essere al massimo dopo un taglio del peso così importante, mentre Garcia ha già dimostrato di poter portare bene la categoria. Per Mora, Ryan sarà troppo grande, forte, veloce e giovane.
Il miglioramento decisivo di Garcia, secondo Mora, è la mano destra. Per anni era stato visto come un pugile dipendente dal gancio sinistro, ma contro Barrios ha mostrato un repertorio più completo. Mora ricorda che contro Gervonta Tank Davis la mancanza di un destro realmente efficace gli era costata cara. Ora, anche grazie al lavoro del padre che lo allena per questo match, Garcia appare più disciplinato e responsabile.
Mora non vede un'area in cui Benn sia superiore, nemmeno nell'esperienza, perché Garcia ha affrontato avversari più forti. L'aggressività di Benn, spesso efficace, potrebbe però diventare un problema: tende a squadrarsi e Garcia possiede un uppercut destro pericoloso e un gancio sinistro rapidissimo, come si è visto contro Javier Fortuna nel 2022 e Oscar Duarte nel 2023. Per Mora, il copione potrebbe assomigliare proprio al match con Duarte: pressione iniziale dell'avversario, poi un colpo improvviso di Garcia intorno all'ottava ripresa.
Per avere chance, Benn dovrebbe snaturarsi: usare il jab, muoversi sulle punte, arretrare, lavorare con finte di piede e movimento laterale, inducendo Garcia a venire avanti e a commettere errori. Se si limita alla pressione frontale, secondo Mora finirà per essere messo KO.
L'X-factor indicato da Mora è il peso: Benn scende di due divisioni per una grande borsa e un grande match, ma chi fa sacrifici simili spesso paga sul ring e poi attribuisce la sconfitta al taglio.
Pronostico di Mora: KO per Garcia tra sesto e settimo round. Non vede il match arrivare alle riprese finali né ai cartellini.
Jamaine Ortiz: match spettacolare, ma scelgo Garcia ai punti
Jamaine Ortiz, contendente al titolo dei superleggeri, si aspetta un incontro divertente. Entrambi, a suo avviso, arrivano per combattere, soprattutto Benn. Durante la settimana gli sono sembrati un po' prosciugati dal peso e pensa che tutti e due possano essere vulnerabili: si aspetta gambe traballanti e probabilmente almeno un atterramento.
Per Ortiz, Garcia deve mantenere la distanza, lavorare con il jab e usare spesso il braccio teso per tenere lontano Benn. Quando Conor entrerà con foga per accendere il match, potrebbe scoprirsi: lì il gancio sinistro marchio di fabbrica di Ryan può diventare l'arma decisiva.
Ortiz ricorda però che la velocità è potenza: Benn non dovrà concentrarsi solo sul sinistro, perché anche il destro di Garcia, se arriva con rapidità, può far male. Se Ryan lascerà andare abbastanza le mani, Ortiz lo vede favorito. Se invece il match diventerà una questione di volume, Benn potrebbe lavorare di più, ma la precisione e la scelta dei colpi di Garcia dovrebbero fare la differenza.
Per vincere, Benn deve usare finte per far partire il sinistro di Garcia e leggerlo meglio, tenere alta la mano destra e il mento basso. Ortiz consiglia anche di chiudere completamente lo spazio: la zona più pericolosa è la media distanza mentre si prova a entrare. Una volta dentro, Benn deve rendere il match fisico, maltrattare Garcia e togliergli leva, portata e possibilità di misurare con il jab.
Pronostico di Ortiz: vittoria di Ryan Garcia ai punti.
Said Taghmaoui: peso e stili possono decidere tutto
Said Taghmaoui, attore noto per Wonder Woman, G.I. Joe e Three Kings, oltre che grande appassionato di boxe, definisce l'incontro serio e interessante. Per lui, se Garcia è davvero una superstar, questo è il momento di dimostrarlo. Anche Taghmaoui vede il peso come un fattore chiave.
Secondo l'attore, Garcia ha affrontato un'opposizione molto superiore rispetto a Benn. Ricorda che Conor è stato ferito contro Chris Eubank Jr., che definisce un Eubank Jr. ormai avanti con gli anni, pur senza mancare di rispetto. Per Taghmaoui, sul piano delle qualità tecniche il vantaggio è di Garcia; per volume e cuore, invece, la bilancia pende verso Benn.
L'unico modo in cui Benn può vincere, a suo giudizio, è con pressione, pressione e ancora pressione. Il problema è che Garcia è un contrattaccante molto rapido e colpisce durissimo. È un vero fighter ed è campione del mondo: inoltre, come ricorda Taghmaoui, sono gli stili a fare i match.
Per vincere, Garcia deve evitare la pressione, tenere Benn a distanza con un jab secco e scoraggiare le entrate del britannico. Quando Conor riuscirà ad avvicinarsi, Ryan dovrà punirlo con il gancio sinistro, il destro e l'uppercut. Taghmaoui sottolinea infine che Garcia dovrà essere in grande condizione, usare molto le gambe e muoversi finché Benn non comincerà a stancarsi.
