Nel corso delle sue 46 vittorie da professionista, Joe Calzaghe ha incontrato avversari di primo piano. Ma, quando gli è stato chiesto quale fosse il pugile più abile affrontato sul ring, il gallese ha indicato Richie Woodhall, medaglia d’argento olimpica e avversario particolarmente motivato nel loro incontro.
Una carriera imbattuta e ricca di successi
Soprannominato “The Pride of Wales”, Calzaghe è considerato uno dei migliori pugili britannici di sempre. Ha chiuso la carriera senza sconfitte: 46 incontri, 46 vittorie. Per dieci anni ha detenuto il titolo WBO dei supermedi, difendendolo con successo in 20 occasioni.
È stato inoltre il primo pugile della categoria a riunire tre delle quattro principali cinture mondiali. All’epoca deteneva anche il primato per il periodo più lungo trascorso consecutivamente da campione del mondo tra i pugili ancora in attività. Nel suo percorso ha superato nomi importanti come Jeff Lacy, Mikkel Kessler, Sakio Bika e Chris Eubank.
Il ricordo di Richie Woodhall
Intervistato da The Ring Magazine per la rubrica “Best I Ever Faced”, Calzaghe ha descritto Woodhall come un pugile tecnicamente molto valido e tatticamente preparato. L’inglese, forte della sua esperienza da dilettante e della medaglia d’argento olimpica, seppe sfruttare la propria portata e muoversi sulle punte, entrando e uscendo dalla distanza.
«Era molto motivato per quell’incontro. Ricordo che stavo prendendo gradualmente il controllo del match e che lui cominciò a stancarsi. Era un ottimo pugile e adottò le tattiche giuste: un grande dilettante. Sfruttava il suo allungo, boxava dentro e fuori sulle punte e usava il destro contro di me, che sono mancino. Mi colpì con alcuni di quei colpi pesanti prima che riuscissi a capirne il gioco».
Il confronto con Calzaghe fu l’ultimo incontro della carriera di Woodhall. Il gallese vinse per KO al decimo round, infliggendo al britannico una delle sole tre sconfitte da professionista.
Dai supermedi ai mediomassimi
Dopo quella vittoria, Calzaghe proseguì per altri otto anni, aggiungendo nuovi risultati di prestigio. Salì anche nei mediomassimi, dove batté Roy Jones Jr. e Bernard Hopkins, prima di ritirarsi nel 2008. Il suo bilancio immacolato e i successi in più categorie hanno consolidato la sua reputazione nella storia del pugilato britannico.
Tra i grandi incontri mai disputati resta quello con Carl Froch, altro protagonista dei supermedi. I due non si affrontarono, e il dibattito su chi avrebbe prevalso in un eventuale confronto continua ad accompagnare il ricordo delle rispettive carriere. Per Calzaghe, però, Woodhall rimane il nome scelto quando si parla dell’avversario più abile incontrato sul ring.
