Lennox Lewis considera Evander Holyfield il pugile con la miglior difesa che abbia affrontato da professionista. Il campione britannico-canadese ha ricordato il rivale in un’intervista a The Ring Magazine, spiegando quanto fosse difficile trovare spazio contro la sua varietà tecnica e la sua capacità di proteggersi.
Lewis è entrato nel pugilato professionistico nel 1989, dopo aver conquistato l’oro nei supermassimi ai Giochi Olimpici di Seul del 1988. Tra la fine degli anni Novanta e i primi anni Duemila si è affermato ai vertici dei pesi massimi, ottenendo vittorie importanti contro avversari come Frank Bruno, Tony Tucker, Mike Tyson e Vitali Klitschko.
Uno dei risultati più significativi della sua carriera arrivò nel novembre 1999, a Las Vegas. Lewis batté Holyfield ai punti con decisione unanime e conquistò il titolo indiscusso dei pesi massimi. Fu una vittoria di grande rilievo, maturata contro un avversario che, secondo Lewis, non concedeva occasioni semplici.
«Holyfield aveva una difesa molto varia. Poteva incrociare le braccia come George Foreman, ma conosceva anche bene la difesa tradizionale che si insegna nei dilettanti», ha spiegato Lewis. «Evander rappresentava una vera sfida e ho dovuto impegnarmi molto per superare la sua guardia. Non potevo accontentarmi di mettere a segno uno o due colpi: dovevo lavorare con combinazioni da tre, quattro e cinque pugni».
Il ricordo mette in evidenza un aspetto centrale del confronto tra i due campioni: contro Holyfield, Lewis non poteva affidarsi a un singolo colpo o a un’azione isolata. Per aprire varchi nella difesa del rivale, doveva prolungare gli attacchi e mantenere la pressione. È proprio questa combinazione di esperienza e adattabilità che, agli occhi di Lewis, rese Holyfield il difensore più efficace incontrato sul ring.
Holyfield occupa a sua volta un posto di rilievo nella storia della boxe. Nel 1990 diventò il primo pugile a conquistare il titolo indiscusso sia nei cruiserweight sia nei pesi massimi. Un primato rimasto senza eguali fino al maggio 2024, quando Oleksandr Usyk sconfisse Tyson Fury. Nel corso della sua carriera, Holyfield vinse inoltre una versione del titolo mondiale dei pesi massimi in quattro occasioni.
Le parole di Lewis restituiscono così il valore tecnico della rivalità, oltre al peso del loro incontro del 1999. Il giudizio sulla difesa di Holyfield arriva da un campione che ha affrontato alcuni dei nomi più importanti della categoria e contribuisce a spiegare perché The Real Deal sia ricordato tra i grandi pesi massimi di sempre.
