Manny Pacquiao ha affrontato alcuni dei pugili più forti della sua generazione, ma quando gli è stato chiesto di indicare l’avversario più abile della sua carriera non ha scelto Floyd Mayweather. Il campione filippino ha invece nominato il messicano Juan Manuel Marquez, sottolineando la sua capacità di leggere e anticipare i suoi movimenti.
Pacquiao è passato al professionismo nel gennaio 1995 e ha conquistato dodici titoli mondiali in otto categorie di peso, dai mosca ai superwelter. La sua carriera lo ha portato a confrontarsi con diversi campioni di primo piano: tra le vittorie più significative figurano quelle contro Juan Manuel Marquez, Ricky Hatton, Miguel Cotto e Oscar De La Hoya.
Il riconoscimento a Juan Manuel Marquez
In un’intervista a The Ring Magazine, Pacquiao ha spiegato perché considera Marquez un avversario così difficile da affrontare: «È l’unico pugile che sia davvero riuscito a decifrarmi e ad anticipare le mie mosse. È un contrattaccante brillante e un guerriero straordinario».
Le parole del filippino mettono in risalto la qualità che rendeva il messicano particolarmente pericoloso: la capacità di rispondere agli attacchi e sfruttare le occasioni per colpire. Un giudizio che distingue l’abilità tattica di Marquez anche nel confronto con Mayweather, ritiratosi con un record professionistico di 50 vittorie e nessuna sconfitta.
Quattro incontri, una rivalità memorabile
Pacquiao e Marquez si sono affrontati quattro volte, tra maggio 2004 e dicembre 2012, dando vita a una delle rivalità più importanti della boxe del XXI secolo. Pacquiao ha ottenuto due vittorie nei loro confronti, ma il ricordo dell’ultimo capitolo è rimasto legato al messicano.
Nel quarto e conclusivo incontro, disputato alla MGM Grand Garden Arena di Las Vegas, Marquez ha infatti messo fuori combattimento Pacquiao al sesto round. Quel risultato ha chiuso la serie con una vittoria netta e spettacolare, spesso considerata il momento in cui il messicano riuscì ad avere l’ultima parola nella rivalità.
Il confronto con Mayweather, arrivato nel maggio 2015 dopo una lunga attesa, ebbe invece un esito diverso: l’americano conquistò una convincente vittoria ai punti. Nel ricordare i rivali affrontati, Pacquiao ha scelto di mettere l’accento non su quel risultato, ma sulla capacità di Marquez di interpretare il suo stile. La loro serie di incontri resta così un riferimento della carriera del filippino e uno dei duelli più discussi della boxe moderna.
