Oleksandr Usyk potrebbe entrare ancora più profondamente nella storia del pugilato se battesse David Benavidez in una super sfida ipotetica nei pesi cruiser. È la valutazione di Paulie Malignaggi, secondo cui un successo sull’attuale protagonista della categoria dei 200 libbre rappresenterebbe una delle imprese più significative della carriera dell’ucraino. L’eventuale incontro è al centro delle discussioni nel mondo della boxe, mentre il team di Usyk starebbe valutando un ritorno nella divisione dopo i risultati ottenuti tra i pesi massimi.
Il confronto metterebbe di fronte due pugili imbattuti e con credenziali di altissimo livello. Da una parte Usyk, campione indiscusso in due categorie; dall’altra Benavidez, pugile potente e aggressivo, in rapida ascesa nei cruiser. In palio non ci sarebbero soltanto le cinture: una sfida del genere potrebbe incidere sulla reputazione storica di entrambi.
Malignaggi: «Usyk è un pugile speciale»
Parlando sul proprio canale YouTube, Malignaggi ha definito Usyk un atleta fuori dal comune. A suo giudizio, la combinazione di tecnica, intelligenza tattica e capacità di adattamento lo distingue da molti dei suoi contemporanei. Una vittoria su Benavidez, in particolare dopo un ritorno al limite dei pesi cruiser, potrebbe diventare il risultato simbolo di una carriera già ricca di traguardi.
L’ex campione IBF dei superleggeri e WBA dei welter ha ricordato anche il percorso di Usyk nella World Boxing Super Series, torneo disputato nella categoria cruiser. L’ucraino superò avversari di alto profilo come Mairis Briedis e Murat Gassiev, in incontri che misero alla prova le sue qualità contro alcuni dei migliori pugili della divisione.
Quelle sfide contribuirono a costruire il campione che in seguito avrebbe dominato anche tra i massimi. Per Malignaggi, battere Benavidez dopo aver già lasciato il segno in due categorie rafforzerebbe ulteriormente la candidatura di Usyk tra i più grandi di sempre.
La carriera di Usyk tra cruiser e pesi massimi
Usyk non si limitò a vincere la World Boxing Super Series: conquistò anche il titolo indiscusso dei cruiserweight, prima di salire di categoria. Nel luglio 2018 riunì le quattro principali cinture mondiali — WBA, WBC, IBF e WBO — completando il percorso con il successo su Gassiev nella finale del torneo. Tra i passaggi più impegnativi ci fu anche la vittoria contro Briedis.
Il passaggio ai pesi massimi si è rivelato altrettanto produttivo. Nel maggio 2024 Usyk diventò campione indiscusso battendo Tyson Fury e confermò il risultato nella rivincita del dicembre dello stesso anno. Nel luglio 2025 conquistò nuovamente lo status di campione indiscusso, questa volta superando Daniel Dubois.
Secondo il testo, Usyk è il primo pugile a conquistare per tre volte il titolo indiscusso nell’era delle quattro cinture. È inoltre, insieme a Terence Crawford e Naoya Inoue, uno dei tre pugili ad aver raggiunto lo status di campione indiscusso in due categorie di peso in questa era.
Il ritorno nei cruiser e le cinture lasciate vacanti
Nel novembre 2025 Usyk ha iniziato a lasciare i titoli dei pesi massimi, rendendo vacante la cintura WBO. Nel giugno 2026 ha rinunciato anche ai titoli WBC, WBA e IBF. Ha spiegato pubblicamente di voler mettere quelle cinture a disposizione di altri pugili meritevoli e ha indicato un possibile ritorno nei cruiser come «un ultimo ballo».
La scelta ha aperto la strada a nuove ipotesi sul futuro dell’ucraino e ha alimentato le discussioni su una possibile sfida con Benavidez. Un rientro nella categoria che aveva già dominato offrirebbe a Usyk l’occasione di misurarsi con una nuova generazione di avversari e di aggiungere un capitolo inedito alla propria carriera.
Benavidez, una minaccia per la categoria
Malignaggi ha riconosciuto il valore del possibile avversario, definendo Benavidez «The Monster at cruiserweight». Il pugile statunitense, noto anche come «El Bandera Roja» e «The Mexican Monster», si è imposto grazie a uno stile aggressivo, alla pressione costante e alla potenza. Il testo gli attribuisce, a novembre 2026, un record di 32 vittorie, di cui 26 per knockout, oltre ai titoli WBA (Super) e WBO dei cruiser.
Benavidez ha già conquistato titoli in tre categorie: supermedi, mediomassimi e cruiser. Nei supermedi diventò campione del mondo WBC a 20 anni, il più giovane nella storia della categoria secondo il testo, e conquistò il titolo in due occasioni. Tra il 2025 e il 2026 ha ottenuto anche le cinture WBC e WBA (Regular) nei mediomassimi.
Il pugile ha poi lasciato vacante il titolo WBC dei mediomassimi nell’ottobre 2026 per concentrarsi sui cruiser. A maggio 2026 ha conquistato le cinture WBA (Super) e WBO della categoria battendo per knockout Gilberto Ramirez. Il suo obiettivo dichiarato è riunire i titoli della divisione.
Gli impegni in programma per Benavidez
Prima di un eventuale incontro con Usyk, Benavidez dovrebbe affrontare Michal Cieslak il 5 dicembre per la cintura WBC dei cruiser. Ha inoltre dichiarato di voler incontrare Jai Opetaia il maggio successivo. Questi appuntamenti rappresentano passaggi importanti per il suo progetto di unificazione e precederebbero un possibile confronto con l’ucraino.
Il calendario descritto rende la sfida con Usyk una prospettiva, non un incontro già definito. Benavidez deve prima rispettare gli impegni indicati e conquistare gli obiettivi che si è posto nella categoria. Un suo eventuale successo su Usyk, tuttavia, lo proietterebbe tra i nomi più importanti del pugilato mondiale.
La difficoltà di cambiare categoria
Scendere di peso dopo aver combattuto tra i massimi è una sfida impegnativa. Per rientrare nel limite dei cruiser, fissato a 200 libbre, un pugile deve gestire con attenzione alimentazione e idratazione. Una preparazione non adeguata può incidere sulla forza, sulla velocità e sulla capacità di assorbire i colpi.
Usyk ha già dimostrato di sapersi adattare al passaggio dai cruiser ai pesi massimi. Tornare nella categoria d’origine sarebbe però un’altra prova, da affrontare con il supporto del proprio team. La sua esperienza e la preparazione fisica potrebbero aiutarlo, ma l’esito di una discesa di peso non è scontato.
Un incontro che cambierebbe gli equilibri dei cruiser
Un confronto tra Usyk e Benavidez attirerebbe grande attenzione sulla divisione dei 200 libbre e costringerebbe gli altri contendenti a fare i conti con una nuova gerarchia. Se Usyk tornasse a conquistare lo status di campione indiscusso, rafforzerebbe l’immagine dei cruiser come categoria capace di esprimere campioni di livello assoluto, non soltanto come passaggio verso i massimi.
Tra i pugili che seguirebbero con interesse l’evoluzione della situazione c’è Jai Opetaia, anch’egli in corsa per la supremazia della divisione. Un risultato netto in una sfida tra Usyk e Benavidez aiuterebbe a chiarire i rapporti di forza e potrebbe definire i prossimi grandi incontri della categoria.
Una sfida dal peso storico
Per Malignaggi, battere Benavidez dopo un ritorno nei cruiser darebbe a Usyk un argomento ulteriore nel dibattito sul più grande pugile di sempre. L’impresa avrebbe un valore particolare perché arriverebbe contro un avversario imbattuto, nel pieno della propria ascesa e già affermato in più categorie.
Benavidez, dal canto suo, avrebbe l’occasione di firmare la vittoria più importante della carriera. Il suo stile di pressione metterebbe alla prova la capacità di Usyk di controllare distanza e ritmo; la tecnica e l’esperienza dell’ucraino costituirebbero invece un ostacolo di livello eccezionale per lo statunitense. Al momento, il confronto resta un’ipotesi: gli impegni già indicati per Benavidez e la decisione di Usyk di tornare nei cruiser sono i passaggi che potrebbero avvicinare o allontanare una delle sfide più ambiziose della boxe.
