Ryan Garcia non sembra interessato a una discussione equilibrata sulla corsa al premio di Fighter of the Year 2026. Il campione WBC dei pesi welter ha utilizzato X per deridere chi mette in dubbio la possibilità che le sue due vittorie siano sufficienti per conquistare il principale riconoscimento annuale della boxe.
"Vorrei poter fotografare le facce delle persone quando sarò scelto Fighter of the Year. Pensano che i commenti e le loro opinioni contino. Esilarante", ha scritto Garcia. In un altro messaggio ha aggiunto: "Il pensiero che un giorno io possa entrare nella classifica pound for pound fa infuriare le persone nel peggiore dei modi".
Le due vittorie di Ryan Garcia nel 2026
Il principale argomento a favore di Garcia è legato ai risultati ottenuti sul ring. A febbraio ha battuto Mario Barrios ai punti con decisione unanime, conquistando il titolo WBC dei pesi welter. A settembre ha poi superato Conor Benn con una prestazione molto più rapida e dominante.
Garcia ha chiuso il match contro il britannico nel secondo round. Benn è stato atterrato nelle fasi iniziali della ripresa e, poco dopo, l'arbitro ha interrotto l'incontro. Dal punto di vista dello spettacolo, si è trattato di una vittoria netta e di grande impatto, anche se il confronto non è mai diventato realmente competitivo.
Due successi di livello mondiale nello stesso anno rappresentano comunque un bilancio significativo nella boxe moderna. Garcia ha inoltre parlato apertamente della possibilità di tornare sul ring a dicembre, con l'obiettivo di rafforzare la propria candidatura al premio.
Il problema della qualità degli avversari
Il punto più debole della candidatura di Garcia non riguarda quindi l'attività, ma il valore degli avversari affrontati. Mario Barrios era un campione credibile, ma viene descritto come uno dei titolari dei pesi welter meno propensi a imporre un ritmo offensivo. Questo ha permesso a Garcia di metterlo al tappeto già nei primi 30 secondi del round d'apertura.
Conor Benn può offrire incontri spettacolari contro pugili del suo livello, ma contro Garcia è stato completamente sopraffatto in meno di cinque minuti. Il britannico ha mostrato un gioco di gambe troppo statico e una difesa poco efficace, caratteristiche che hanno reso il match particolarmente favorevole alle qualità tecniche di Garcia.
La domanda centrale è se queste due vittorie possano essere considerate più importanti di quelle ottenute da altri candidati contro avversari di livello superiore. Un premio come Fighter of the Year dovrebbe infatti valorizzare chi affronta i migliori nei combattimenti più significativi, non soltanto chi produce i momenti più spettacolari contro rivali scelti per caratteristiche stilistiche favorevoli.
Il possibile ritorno a dicembre
Garcia ha sostenuto di aver raggiunto un accordo verbale per affrontare Floyd Mayweather. Anche se Mayweather conserva un record da imbattuto e uno status iconico, un eventuale match contro un pugile di 49 anni lontano dalla competizione legittima da quasi un decennio non aggiungerebbe molto alla candidatura di Garcia.
Un incontro del genere attirerebbe inevitabilmente l'attenzione, ma la discussione si concentrerebbe soprattutto sull'età di Mayweather e sulla sua lunga assenza dalle competizioni di alto livello. Non sarebbe quindi il tipo di vittoria capace di dimostrare che Garcia ha superato un avversario al vertice della classifica pound for pound.
Al momento, inoltre, nessun confronto contro un peso welter di primo piano come Teofimo Lopez è stato firmato. Anche una rivincita con Gervonta Davis cambierebbe in modo sostanziale la valutazione della sua stagione, ma resta un'ipotesi. Il ritorno di dicembre e il suo possibile avversario non sono ancora definiti.
Il confronto con Shakur Stevenson
Il percorso di Shakur Stevenson offre un termine di paragone particolarmente significativo. A gennaio Stevenson ha dominato Teofimo Lopez, ex campione unificato dei pesi leggeri e pugile inserito tra i primi dieci della classifica pound for pound.
Stevenson ha vinto 11 round su 12 secondo tutti e tre i cartellini dei giudici, conquistando un titolo nella sua quarta categoria di peso. I suoi critici possono accusarlo di aver evitato sfide importanti come quella contro Devin Haney, ma quella singola prestazione ha avuto un peso maggiore rispetto alle due vittorie di Garcia considerate insieme.
La differenza sta soprattutto nella qualità dell'avversario: Lopez era un pugile d'élite ancora nel pieno della carriera. Stevenson non si è limitato a vincere, ma ha imposto il proprio controllo tecnico e tattico contro un rivale riconosciuto ai massimi livelli.
Naoya Inoue e la vittoria su Junto Nakatani
Un altro confronto diretto arriva dalla sfida di maggio tra Naoya Inoue e Junto Nakatani. Inoue era già stabilmente considerato uno dei migliori pugili pound for pound al mondo e ha affrontato un campione giapponese imbattuto, a sua volta indicato tra i migliori della categoria.
Il match, disputato in un evento storico al Tokyo Dome, ha messo di fronte due pugili di altissimo livello. Nakatani era considerato uno dei più pericolosi combattenti delle categorie di peso inferiori, ma Inoue lo ha battuto con decisione unanime, offrendo una dimostrazione della propria superiorità tecnica e tattica.
Mettere fuori combattimento Benn in due round è certamente un risultato impressionante sul piano dello spettacolo. Tuttavia, secondo questa valutazione, non equivale a dominare un rivale imbattuto e nel pieno della carriera in un superfight destinato a incidere sull'eredità sportiva di entrambi.
La candidatura di Daniel Dubois
Anche la stagione di Daniel Dubois merita maggiore considerazione. A maggio il britannico ha reagito a due atterramenti iniziali e ha fermato Fabio Wardley all'undicesimo round di un duro incontro per il titolo mondiale.
Nella rivincita disputata a ottobre, Dubois ha poi demolito Wardley, interrompendo il match al secondo round. In questo modo ha battuto due volte un avversario di livello mondiale nei pesi massimi: la prima dopo aver superato una situazione di grande difficoltà, la seconda con una conclusione rapida e senza appello.
Il peso specifico di questi risultati è amplificato dall'importanza della categoria regina della boxe. Le vittorie contro Wardley hanno portato Dubois al vertice dei pesi massimi, mentre la rimonta del primo incontro è stata una delle immagini più memorabili dell'anno.
Il successo di Garcia contro Benn è stato un grande spettacolo, ma non è mai stato davvero equilibrato. Dubois, al contrario, ha affrontato due volte lo stesso avversario in combattimenti per il titolo mondiale, dimostrando di saper vincere sia dopo aver subito momenti difficili sia imponendo una superiorità schiacciante.
Ryan Garcia può ancora cambiare il giudizio?
Garcia continua a essere convinto di poter vincere il premio e ha già fatto sapere che riderà delle critiche quando il riconoscimento sarà suo.
"Sono così arrabbiati perché vincerò quel premio. Come osano anche solo pensare che Ryan non lo vincerà? Esilarante", ha scritto.
La valutazione finale, però, dovrebbe concentrarsi su chi ha battuto gli avversari migliori negli incontri più importanti. Fighter of the Year non è un premio assegnato soltanto per aver costruito una raccolta di highlight, né un riconoscimento automatico per chi è rimasto attivo.
Stevenson ha battuto Teofimo Lopez. Inoue ha superato Junto Nakatani. Dubois ha battuto Wardley due volte in incontri per il titolo dei pesi massimi. Garcia ha sconfitto Barrios e Benn. È un ottimo bilancio, ma sulla base della qualità dei rivali affrontati non appare più convincente di quelli dei suoi principali concorrenti.
