Shakur Stevenson potrebbe trovarsi presto davanti a una scelta delicata: affrontare Raymond Muratalla oppure rinunciare al titolo WBO dei superleggeri. L’ipotesi diventerebbe concreta se la federazione nominasse Muratalla sfidante obbligatorio a 140 libbre, categoria in cui Stevenson punta a restare ai vertici.
La richiesta di Top Rank
Top Rank ha presentato una petizione alla WBO per chiedere la promozione del proprio pugile, attualmente indicato come il contendente meglio classificato. La richiesta, da sola, non rende ufficiale l’incontro: spetta alla federazione valutare il caso e decidere se imporre la difesa. Ma l’iniziativa porta già in primo piano la questione: Stevenson sarebbe disposto ad accettare il confronto, qualora venisse ordinato?
Al momento non ci sono elementi per affermare che il campione voglia evitare Muratalla. Il punto è che la disponibilità a detenere una cintura mondiale non coincide necessariamente con la volontà di affrontare ogni sfidante, soprattutto quando il rapporto tra rischio sportivo e guadagno atteso appare sfavorevole.
Un rischio elevato senza una borsa da supermatch
Muratalla non ha, sul piano commerciale, la stessa capacità di richiamo dei nomi che Stevenson ha indicato come possibili avversari: Devin Haney, Ryan Garcia e Gervonta Davis. È però un pugile dotato di potenza, qualità che rende pericoloso il confronto anche se il campione riuscisse a controllarne ampie fasi con il jab da mancino, il gioco di gambe e la difesa dalla distanza.
Per Stevenson non basterebbe boxare bene per buona parte dei dodici round: dovrebbe restare concentrato ogni volta che Muratalla accorcia la distanza e riesce a piantare i piedi. Un singolo errore contro un picchiatore autentico potrebbe compromettere il lavoro costruito in precedenza. Il rischio, quindi, non dipende soltanto dalla possibilità di perdere ai punti, ma anche dalla capacità dell’avversario di cambiare l’incontro con un colpo.
In assenza di garanzie economiche rilevanti, accettare la difesa potrebbe significare incassare meno rispetto a un incontro di grande richiamo, esponendosi al tempo stesso a un avversario insidioso. Una sconfitta o una prestazione segnata da un infortunio potrebbe inoltre allontanare Stevenson dagli incontri più remunerativi.
La cintura e le alternative
Difendere il titolo avrebbe comunque vantaggi concreti. Stevenson conserverebbe la cintura, aggiungerebbe al proprio curriculum una vittoria contro un avversario considerato pericoloso e risponderebbe alle critiche di chi potrebbe accusarlo di aver evitato lo sfidante più temuto della categoria. La cintura WBO contribuisce anche a rafforzare la sua posizione tra i superleggeri.
Le trattative per un incontro con Haney, Garcia o Davis, invece, possono scontrarsi con ostacoli promozionali e calendari incompatibili. E l’eventualità di un supermatch non garantisce un guadagno finché non si arriva a un’offerta concreta e a un accordo firmato. Se una proposta di grande portata dovesse arrivare proprio mentre la WBO imponesse la difesa, lasciare il titolo potrebbe diventare un’opzione reale.
Una rinuncia esporrebbe Stevenson alle critiche dei tifosi per aver abbandonato la cintura invece di affrontare un contendente d’élite. Ma la scelta avrebbe anche una dimensione economica: nel pugilato, titolo e prestigio contano, ma le opportunità professionali e il rischio sul ring pesano nelle decisioni di un campione.
Una decisione ancora da prendere
Per ora la petizione di Top Rank non equivale a un ordine ufficiale e non c’è un accordo per il match. La decisione della WBO e l’eventuale firma di Stevenson restano i passaggi da seguire. Finché non ci sarà un’intesa, non si può escludere che il campione valuti la rinuncia alla cintura, soprattutto se dovesse presentarsi un’offerta concreta per uno degli incontri di maggiore richiamo.
